第五十五章

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天啟七年，六月，遼東。

京城的改朝換代對於遼東的局勢不能說沒有影響，但在這個時代訊息的傳遞畢竟滯後了一拍，當皇太極知道明朝皇帝已經換人做的時候，後金已經全軍開拔進攻錦州了。

從天啟六年到天啟七年，對於後金來說也經歷了一場極大的變故，努.爾哈赤在天啟六年身死，關於他的死亡後世清史上的記錄含糊不清，只是說努.爾哈赤因病而亡，雖然大多數人認為與那場後金與大明的寧遠之戰密不可分。

去年正月的時候，六十八歲的努.爾哈赤親自領兵六萬大軍（亦稱十四萬）揮師南下，輕而易舉佔領了八座城池，不日兵臨寧遠城下。袁崇煥嚴陣以待，在寧遠城樓上架設了十一門紅衣大炮，它的炮身長、管壁厚、射程遠、威力大。此種當時英國製造的最先進的早期加農炮，是密集性騎兵的剋星。袁崇煥親率整個寧遠城的兵民，嚴守城池，在三日的交火中，後金久攻城池不下，而這種紅衣大炮不愧對它的威名，城下後金軍隊在炮火橫飛中被打的屍山成堆。

當時高麗使團也因為遼東局勢一事來到明朝，隨軍的高麗譯官韓瑗也目睹了這場有名的戰役，也就當時一些目擊計程車兵稱，寧遠的火炮擊中了後金的一大頭目，後金計程車兵急忙用紅布裹住了這個傷重的大頭目回營，他們一邊還留著眼淚，此時發生了之後，後金就在攻城後第三日撤兵而去。

事後，袁崇煥還特地火上澆油，給努.爾哈赤捎去了一份所謂慰問禮，附贈一言，

‘老將橫行天下久矣，今日見敗於小子，豈其數耶！’努.爾哈赤受到重傷在先，被袁崇煥譏諷在後，終於也忍不住心中的激憤，傷口不斷惡化的情況下，在同年的八月重傷難治就身亡了。

努.爾哈赤縱橫一生，卻是敗在了袁崇煥的手中，這不可不謂是後金的一大遺恨。皇太極上位之後，對於袁崇煥也相當防備，然而此時他們卻都選擇了暫避鋒芒。皇太極欲先奪朝鮮穩定後方再做進攻，袁崇煥欲爭取時間來修建寧錦防線以備將來之用。所以後金與大明有了十分短暫的和平，短暫到連半年的時間也沒有撐過。

皇太極想起了這段時間後金遭受的事情，他緊緊皺起了眉頭，努.爾哈赤的死因不需要外人知道，至於是不是袁崇煥的功勞，而這個勝利的果實又能帶給大明什麼，史書上面的事情，只有勝利的人才有書寫的資格。若是有朝一日他入主中原，那麼那些事情終究有它合理的表述。哪怕就是在今天，袁崇煥能夠認定的也只是寧遠一戰中後金退了，難道他還敢用項上人頭擔保向大明的皇上擔保，是他殺死了努.爾哈赤，可當此功勞。

不過情況總是在變化，哎！皇太極心中嘆氣，他如今也不敢保證以前的想法還能不能作數。在寧遠之戰後，袁崇煥專心加固寧錦防線，想要以錦州、中左所和大淩河堡三城，構築一條以寧遠與錦州為重點的針對後金的防線。而後金在他的帶領下攻向了朝鮮，並順勢一擊皮島上牽制他們已久的毛文龍。毛文龍立足於明、後金、朝鮮三國之間的要衝位置上，與朝鮮一起形成了對後金的遏制，很大程度上遏制住了他們想要進攻大明的腳步。

與努.爾哈赤時期不同，皇太極此戰成功地讓朝鮮投降了，也給了毛文龍重重的一擊。在此優勢之下，皇太極決定乘勝追擊，回頭殺一個回馬槍，再次攻打寧錦防線，要趁著袁崇煥沒有徹底竣工這條大明對後金的放線，在此之前將它摧毀，那麼後金入主中原的日子就不再遙遠。

如此，在一個適合搶糧食的季節，皇太極率兵在天啟七年五月初再次攻向錦州，而也是直到進攻之前，他才知道在一個月之前大明的京城所發生的大事，天啟帝退位了，朱由檢接替了帝位，魏忠賢一黨覆滅。這個變故讓政治敏感的皇太極心中不安起來，這樣的交替在歷史上也是不多見的，那個不想做皇帝的人退了，那麼他要面對的新的大明皇帝又會是什麼樣的一個人？

正是因為朱由檢的上臺，讓皇太極下定決心，一定要趁著後方的牽制朝鮮與毛文龍在虛弱的時候，徹底地摧毀寧錦防線，如果讓大明的這一防線建成，而新的大明皇帝又是一個有野心的人，後金以後的日子恐怕就不會再輕鬆了。

如此一來，像是歷史上一樣皇太極首先率兵攻打了錦州城，在半個月的激戰中，錦州巋然不動，皇太極以攻城不利，想要假裝議和，然而被城中駐守的趙率教斷然地拒之城外，寧可城破人亡也絕不議和。皇太極當下改變了戰法，想要誘使他們出城，在野外一決高下，但是趙率教始終不開城門，無奈之下皇太極轉而攻向了寧遠。