第83部分

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纜繩，“這些人中有很多你都知道了，包括我們的爸爸、我爸爸的七名水手夥伴、施密特家上代家主蘭登？施密特，競速之星的船長之一老貝，旅行商人比楊卡大嬸，等等。”

“等一下等一下。”約納伸出手，“為什麼老貝是兩位船長之一？一艘船不是隻能有一個船長嗎？”

丹尼笑了，指指踏板示意下船，“要是普通的船，自然只能有一個船長，但競速之星可不是無盡沙海隨處可見的帆船，它是沙漠裡最好的酒店和最好的帆船修造廠，在幽靈巴哈馬出現之前，還曾經是體型最龐大的移動建築。酒店和造船廠怎麼能合二為一呢？答案是不能，競速之星的東西舷分屬不同的功能區域，西舷是餐廳、旅館、舞廳和賭場，東舷是老貝的造船廠和酒館，兩位船長，兩個碼頭，兩種業務，明白了嗎？”

約納隨著他走向碼頭，聽得腦袋都大了一圈，剛解釋了一個問題，另一個問題接踵而來，“……幽靈巴哈馬……又是什麼？”

丹尼的腳步遲疑了一下，轉回頭，臉上浮現欲言又止的表情：“有空再講給你聽，你要問的問題太多，不是三言兩語能說完的。

“哦，好的。”約納知趣地閉嘴。剛剛適應櫻桃渡的生活，就被命運拋到了另一個陌生的地方，又要從頭認識這裡的一切，這種感覺並不美好，——尤其，他現在的身份還是一件價值兩枚亮晶晶的金幣的重要貨物。

兩個人並肩走下三桅帆船，占星術士學徒走過顫巍巍的踏板時，不小心低頭看了一眼，懸空的踏板下是滾滾的黃沙，一旦失足掉落，立刻會被噬沙蟲噴出的沙流淹沒，連一聲呼叫都來不及發出來。

“別怕，貨物朋友。”丹尼的這個自創稱呼似乎是叫順口了，“歷史上從來沒有人因掉下船塢踏板、被捲入沙流而喪命的。”

“那就好。”約納手撫胸口，長出一口氣。

“在掉進沙漠之前，就會被覓食的四翼恐鳥掠走，它們才不會放過這樣鮮美的食物呢。”斯圖爾特家的男丁氣定神閒地拍拍對方的肩膀，快步走向對岸。

“什麼……恐鳥？”約納沒聽清關鍵詞，不由追問，但幾秒種後解答就自動出現了，頭頂掠過低沉的振翅聲，陰影遮蔽夕陽，占星術士學徒抬頭一看，眼睛瞪大了。

承載“競速之星”三層甲板建築的巨型噬沙蟲像堵略帶弧線的懸崖一樣聳立在面前，從他所處的角度根本看不到大蟲背上的建築，視野被灰黃多節的粗糙甲殼填滿。距離遠時看不真切，約納剛才隱約瞧見有許多小黑點圍繞著噬沙蟲不停飛舞，像是蚊蟲之類；如今離近了才發現，那根本不是什麼小黑點，剛才從頭頂穿過的，就是眾多“蚊蟲”中的一個，翼展接近五碼的大型鳥類，長有四隻肉膜覆蓋的翅膀、擁有出眾飛行能力和眾所周知的惡劣個性的古老生物：四翼恐鳥。

《西大陸地理測算》如此描述道：非常稀少，極為兇暴，奉勸行走在西大陸荒蠻地帶的獨行旅客一定要遠離四翼恐鳥可能居住的區域，如果必須接近，一定不要引起注意；如果已經引起注意，一定不要激怒；如果已經激怒，一定要逃跑；如果無法逃跑，請不要嘗試反抗，立刻原地躺下，屏住呼吸，偽裝屍體，在四翼恐鳥看穿裝死的徒勞把戲之前，你起碼擁有十分鐘時間，足夠寫出一篇聲情並茂流傳千古的遺書來，而如果奮起反抗，唯一的結果是被鋪天蓋地的鳥群撕成碎片，消失於世間，讓你的葬禮變成主角由一頂帽子和一雙靴子扮演的輕喜劇。

約納不知道這部數理學士協會出版的教材是由誰編寫的，不過其中偶爾出現的調侃態度讓行事古板的占星術士學徒覺得難以欣賞。沒想到西大陸的群居鳥類居然在南大陸也有分佈，約納驚訝了幾秒鐘，懊惱地一拍額頭，鳥兒長著翅膀，又不會受到聖河彼方岸邊的科倫坡蠻族威脅，為什麼不能在整個大陸自由遷徙？

又一隻四翼鳥尖銳鳴叫著俯衝而來，約納不由自主加快腳步，用手捂著腦袋，一步跳上碼頭，丹尼和老貝瞅著他的狼狽樣，齊聲發出促狹的哈哈大笑。占星術士學徒目送四翼恐鳥飛遠，委屈道：“它們可是食肉鳥類，當心點有什麼錯？”

漢娜瞪了自己沒正經的哥哥和同樣沒正經的長輩一眼，安慰約納：“別理他們。不過放心，四翼恐鳥不會襲擊人類的，巨型噬沙蟲身上有無數的寄生蟲供他們啄食，早在人類徵用大蟲作為移動工具之前幾萬年，四翼鳥就開始與大蟲們和諧共生了。”

“那為什麼喳喳的身上沒有這些鳥兒？”儘管如此保證，約納還是不放心地瞅著漫天飛舞的猛禽。

“喳喳是一條標準噬