第一百零一章 乞兒

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“主子，這些人這麼多，咱們怎麼僱啊？”

“先緊著半大小子吧。挑些伶俐的。”半大小子，吃窮老子。當初老喬家吃不飽飯的時候滿倉幾個多可憐。孩子才是一個家庭的希望，自己的孩子能不捱餓，大人應該是沒意見的吧。對於桃花來說，孩子可塑性比較強，建立自己的事業力量，還是青少年合適些。

原諒她不是聖母，她只是商人，在考慮過自己得失的情況下，能做的也只有這麼多了。

在驕陽下萎靡不振的恆河府很快掀起了一股另類的熱浪，一下席捲府城。一群乾淨整潔，身著一樣的短褂的半大小夥子們，精神抖擻的揹著木箱子，走街串巷，一根根冒著絲絲冷氣甜津津的冰棒兒，一個個外皮酥脆，內餡香甜沙軟，入口即涼的蛋卷冰淇淋把‘梅園冷飲’的名聲，傳遍各個犄角旮旯。上至耄耋老者，下至黃口小兒，就沒有不知道的。即使是沒錢的人家，兩個銅板一支的冰棒兒還是會買來給孩子解解饞去去暑的。

“小子們，識相的快把那勞什子冰淇淋拿出來，給老子消消火。”

在一處略顯偏僻的街道上，兩個吊兒郎當的痞子伸手擋住了三個黑瘦孩子的去路。那三個孩子清一色的褐衣小褂，背一樣的雙肩木箱，上面梅園冷飲的標誌清晰可辨。

“不，不行。”個頭較小的一個瞪大了眼，接連後退。

“不行？！有種啊，也不打聽打聽小爺是誰，吃你的東西那是看得起你。”光著膀子嘴巴里叼著一根枯草的痞子步步逼進。

完了，又碰上強搶的了。在他們改變策略三人一組之後。痞子也成群結隊了。三個孩子中較壯實的一個伸手把兩個同伴護向身後，眼睛一眨不眨的瞪著兩個痞子，背後的手向兩個同伴做著快跑的手勢。

“格老子地，不信邪了，三個小兔崽子還敢硬氣不成？”另一個也竄出來，夥同光膀子，兩人伸手就朝跑在後面的個頭小的孩子抓去。那孩子不及他們的前胸。自然很輕易的就像拎小雞一樣被揪著衣衫提起來。啪的一聲。半邊臉上立馬被印上紅紅的巴掌印。另一個手腳不含糊的朝孩子背上的木箱子而去。

之前搶劫這些孩子只是圖個口腹之慾，可現在不同了，那背上的木箱子可有值好幾百文的貨呢。現在遭了旱災，收保護費都混不下去了。搶來一轉手就是銀錢，還有什麼更來錢的？

見同伴被抓住，那壯實男孩撲上去照著那光膀子的手腕就是一口。這一口實著有些重，至到嘴裡滿是血腥味都不放鬆。光膀子吃痛。小個孩子哧溜掉到地上。

兩個痞子沒料到這個男孩的狠勁兒，稍一愣神，立馬兩人都對上他，拳腳全招呼在他身上。

“虎子哥。快走！”兩個同伴也不是膽小的，圍上來小拳打，小腳踢。想解救他們的同伴。

“別管我，快回去。別丟了貨！”被打趴在地上的男孩捂著木箱子拼命衝兩個同伴吼叫。

……

小夥計們收回來的錢款越來越對不上了，丟貨的人越來越多，而且完全有別於之前的小打小鬧，三人一隊，五人一組的隊伍動不動就全軍覆沒，連木箱子都沒保住。桃花面前此刻正站著三個為保箱子被打得鼻青臉腫的小夥子。

“不是跟你們說過要保護好自己嗎？”

看著就有氣，為了護住三箱冰淇淋，三個孩子被打得臉腫得跟豬頭似的，這還萬幸遇上巡城的兵丁，不然非得活活被打死。可就這樣藥錢都要花不少，大夏天的，又不利於傷口癒合，受罪不說，萬一落下疤，那可就毀容了，

“他們要搶，不行。”說話的是耿虎，小不大，語氣卻堅定。這是她從乞丐堆裡刨出來的孩子，聽說隨孃親逃荒逃到府城來尋爹的，結果爹沒尋著，孃親還得急病沒了。

“有什麼不行？遇上壞人，第一時間就是逃跑，保住性命最重要，幾個冰淇淋而已，哪值得白白丟了性命？萬一今天有個什麼好歹，叫我跟你們的父母親人怎麼交待？”平常看著挺機靈的孩子，怎麼是個傻的？

耿虎仰頭望了一眼桃花，心頭嗡的一聲震動。除了他過世的娘外，還從沒有一個人說過他的命值錢！梅園的冰淇淋，那可是一般人家買不起的稀罕東西，現在眼前的這個孩子東家，卻說抵不上他的命！

他還清楚的記得，那一天他蜷縮在街角，盡力勒緊兩天粒米未進而磨得生痛的肚子，就是這個孩子東家突然出現在他的面前，向邋遢的他伸出手：你願意跟著我幹活嗎？當時太陽也是那樣的烈，不過那一刻似有輕風拂過，令他周身舒暢。這個小小的人兒身上似乎散發出無限