第22部分

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過來了，學堂怎麼辦？”

“讓臨清照看半日，他平素同學生走得近，應當無事。”沈絮道。

柳玉郎又看到王子騫，笑道：“知你平素伶俐，見了縣老爺要好好說話。”

王子騫同柳玉郎是認得的，不過不甚熟悉，又因為進了縣衙，難免緊張些，此時只怔怔點點頭，小聲“嗯”了一句。

柳玉郎領著三人到了會客室，縣老爺劉道茂坐在書案後看訴狀，三人恭聲道了聲“見過縣令大人”，縣老爺“唔”了一聲，將那訴狀看完了，才抬頭望向三人。

王蠡先開口，問過安好，又答了今年耕種情況，這才掏出自己寫的舉薦信，呈上去，道：“下官欲舉薦王子騫參加鄉試，特來請教縣老爺意見。”

柳玉郎接過王蠡的信箋，送到劉道茂手邊，劉道茂展信略略掃了一遍，抬眼道：“你便是王子騫？”

王子騫突然被叫起，不免驚慌，但他還記得來之前姐姐教過的禮數，強壓了心頭的懼意，鎮定道：“正是草民。”

“你小小年紀，如何得鄉長舉薦？”這便是考王子騫如何展露才學而又不恃才傲物。

王子騫道：“大人可考我作文，子騫資歷尚淺，還待大人指教。”

劉道茂覺得這小孩倒也可愛，生了一張粉雕玉琢的臉，聲音還帶童稚氣息，說話卻又像模像樣。

“那我便考你‘上善若水’的意思，”劉道茂道，“柳師爺，你給他預備筆紙。給你一盞茶的時間，無需寫多，言貴在精。”

王子騫望一眼沈絮，沈絮微微點頭，示意他放開了寫，不必緊張拘束，王子騫於是朗聲道：“子騫遵大人吩咐。”

柳玉郎替王子騫攤了白紙，又替他研好磨，讓他站在臨窗的書桌前寫文章。

柳玉郎在他耳邊小聲笑道：“我還沒替你這樣小的娃娃磨過墨呢，你算第一個。”

王子騫臉紅道：“有勞柳……師爺。”

柳玉郎聽他這樣稱呼自己，新奇之餘又覺得怪異，笑道：“叫先生罷，師爺師爺的，把人都叫老了。”

王子騫探了探筆，定下心神，開始作文。

劉道茂閒坐無聊，問：“可帶了作品來？”

沈絮連忙從懷裡掏出王子騫之前寫的文章，道：“帶了，大人請過目。”說著，躬身呈過去。

劉道茂看了一篇，雖沒有說什麼，但顏色之間看得出對王子騫很滿意。

他指了上面一處問沈絮：“這處批註是你寫的？”

沈絮答：“回大人，是愚生所注。”

劉道茂聞言，側頭看了眼沈絮。兩人眼下討論學問，沈絮以“愚生”自稱，便是將他放在老師的位置上尊待，劉道茂不免對他多了幾份思量，覺得此人倒像個知事的人，不似其他人那般一上來就“草民”到底。

“你寫得倒也不錯，只是你舉之例不若他的貼切。”

劉道茂如此直接點出沈絮的缺點，沈絮也不惱怒，仍舊恭敬道：“大人所言有理，愚生落筆後也思量過是否合適，可惜落子無悔，讓大人指教了。”

劉道茂見他謙虛有加，不免對此人生了好感，問道：“你便是新來的夫子，叫何名字？”

沈絮答了。

劉道茂沉思片刻，道：“蘇州沈家與你有何干系。”

沈絮微變色，卻也知道抄家這樣的大事在官吏之間必定以文書通報過，不然“三不入”的諭旨無從實施。

他穩定心神，道：“草民是沈氏旁系，輾轉來此地落腳。”

劉道茂看向他的眼神不免多了幾絲深意。

沈絮來這之前，便想過會被問及家事，有一個鋃鐺入獄的本家，他們這些旁系雖然逃過牢獄之災，卻也是活在朝廷的嚴密監控之下的，一舉一動都可能引起朝廷的懷疑，只有生活在陸山村那樣偏僻的山村，才可能活得相對自在。

他拿不準劉道茂的態度，此時只有實話回答，才不至於落人把柄。

劉道茂道：“諭旨的內容你可還記得？”

“草民不敢忘記。草民流落陸山村，靠教書為生，只願安生度日，絕無他想。王子騫天資聰穎，草民惜才，並無私心。”

劉道茂看了他半晌，收回視線，並不言語。

屋裡一時鴉雀無聲。

又過了片刻，王子騫放下筆，恭聲道：“回大人，子騫寫完了。”

他將文章呈上來，劉道茂瀏覽一番，點頭道：“寫得不錯，不過太中規中矩，不似你先生拿來的文章那樣炳琅。”笑