第87部分

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的“病情”密切關注，想方設法探聽訊息，還要求在明年的正月初一為即將“三十而立”的皇帝拜壽，表達了明顯的“干涉”意向。皇太后怕的就是得罪洋人，偏偏山東、直隸又鬧起了義和團，他們設壇聚眾，較拳鬥勇，畫符唸咒，刀槍不入，專與洋教作對，燒教堂，殺神甫，引起洋人的強烈抗議，各公使向總理衙門施加壓力，皇太后不得不應洋人要求，把山東巡撫毓賢調離，派袁世凱接任，率領他在天津小站創立的“新建陸軍”前去禁剿“拳匪”，這場亂子能否平息下去，還不得而知……

皇太后思前想後，滿腹心事，愁腸百結，哪裡還有“暖坐冰床過玉津”的樂趣？瞻望前途，不寒而慄，倒是“如臨深淵，如履薄冰”了。

“我怎麼聽著……這冰‘嘎巴嘎巴’地直響喚？”她聲音打顫地說，心裡慌慌的，也不知是自己的耳朵幻聽，還是冰真地要裂，“咱們回去吧！”

李連英從瀛臺那邊沿著冰走過來，還沒追到金鰲玉蝀橋，發現老佛爺已經上岸了。

東堂子衚衕，高懸著“中外礻是福”大匾的總理各國事務衙門前面，雪地上停著一頂綠呢大轎，還有一輛西洋馬車。

衙門大堂裡，李鴻章正在接待一位貴客：剛剛從倫敦返回北京任上的英國駐華公使竇納樂。他從3月下旬歸國休假，到12月中旬返任，包括旅途在內度過了長達八個多月的假期，略略胖了一些，面色滋潤，神采奕奕，四十七歲的外交官倒比原來還顯得年輕了。相比之下，李鴻章愈加老態龍鍾，這兩年宦海沉浮的大起大落，香港拓界的頻繁交涉，把這位年已七十有七的老臣折騰得疲憊不堪，鬆軟多皺的麵皮青黯無血色，老人斑從兩頰延伸到顏面，下垂的淚囊更顯臃腫，稀疏的白鬚如脫毛的禿筆，門牙新近又掉了一顆，說話“嘶嘶”地漏風，扶著柺杖的手無端地顫抖不止，好似時時驚魂不定。如若人生果然有一個天定的壽數，那麼，戊戌、己亥這兩年的心力交瘁將促使李鴻章的大限之期提前到來，則是毫無疑問的了。

“竇公使這一去，日子著實不短了，今日重逢，恍若隔世！”李鴻章感嘆道，想起去年就在這間大堂裡的唇槍舌劍，別是一番滋味在心頭。“這半年多來，竇公使不在其位，不謀其政，盡享天倫之樂、山水之趣，真令人豔羨不已，可惜我沒有閣下這樣的福氣！”

“謝謝！”竇納樂聽了通事的轉譯，微微一笑，“不過我雖然遠在大不列顛，仍然關注著遠東的局勢，在中國的三年生活，已經使我對這片土地產生了感情，渴望著早日回到自己的工作崗位，今天再次見到閣下，感到十分愉快！我並且還要對閣下榮任兩廣總督表示衷心的祝賀！”

“噢，多謝了，”李鴻章苦笑笑，心說，我三十年前就身居相位，湖廣總督、直隸總督都做過了，哪裡稀罕這個兩廣總督？還不是因為東南邊睡鬧得一塌糊塗，朝中無人，皇太后便只好殺雞用牛刀，讓我去收拾殘局，這把年紀還要勉為其難，奔波操勞，又有什麼值得祝賀！心裡這麼想，嘴裡便止不住發出了牢騷，“唉，去年我與竇公使議定《專條》，事情本已辦得停停當當，卻不曾料到今年又生出這許多波折！”

此言一出，竇納樂臉上的笑容頓時消失了，話不投機半句多，“故友重逢”的氣氛驟然冷了下去。

“新租借地發生的不愉快的確令人痛心，但是造成衝突的責任完全在於貴方！”竇納樂說，那語氣立即恢復了去年談判時的強硬，“英國軍隊因此遭受了人員傷亡，並且耗費了大筆軍費開支！如果貴國政府採取有力措施，這些本來都是可以避免的！”

“唉！”李鴻章嘆了口氣，“武裝抵抗完全是莠民所為，敝國官軍絕無一兵一卒介入，從未乾涉貴國軍隊征剿當地作亂的莠民；港督派兵佔領深圳、沙頭角，驅逐九龍城駐軍和稅關，本衙門也極力忍讓，未予抵抗；凡此種種，天下有目共睹，還請竇公使明察。”說到這裡，他抬起稀鬆的眼泡，看了一眼竇納樂，又接著說，“好在這些事情都已經過去，貴國已從深圳、沙頭角撤軍，化干戈為玉帛；貴國不喜歡譚鍾麟，朝廷已將他解職，兩國之間種種誤會閒隙，應盡行消除才是！”這一番解釋，哀哀切切，低三下四，李鴻章儘管心裡委屈，卻又不得不如此，因為下面他還有話要說，“如今中、英和好如初，惟有兩件未了之事，願與竇公使商議……”

“什麼事？”竇納樂問，“閣下請講！”

“這第一件嘛，乃是貴國索取十五萬元賠款之事。”李鴻章一提起“賠款”二字，臉上就一陣發熱，“公使知道，敝國為最後付清給日本的賠款，去年剛剛向