第73部分

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“啊，謝謝閣下！”遲孟桓受寵若驚，他已經餓極了，在破成碎片的衣服上擦了擦手，就拿起麵包和香腸，狼吞虎嚥地吃起來。能在總督的家裡用餐，這破天荒的殊榮，香港二十五萬人當中，能有幾個享受得到呢？他激動地想……

突然，耳旁傳來“嗚”的一聲，把遲孟桓嚇了一跳！抬頭一看，一條拖著鏈子的狼狗從總督的臥室裡躥了出來，“啊……”他驚呆了！

“蓋瑞！”卜力喝道，伸手拉住了那條鏈子，被喚作“蓋瑞”的狼狗仍然虎視眈眈地盯著退孟桓，吐著紅舌頭，嘴裡發出“嗚嗚”的叫聲。

“總督的這條狗……”遲孟桓的心臟狂跳不止，臉上卻還得作出笑容，討好地說，“它……它真可愛！”

“對不起，我弄錯了，”卜力歉意地笑笑說，“給你吃的是蓋瑞的夜餐……”

“哦……”遲孟桓的臉騰地紅了，嘴裡嚼著的東西，吐也不是，咽也不是。但他突然想到，維護自己的面子事小，而得罪了總督事大，於是趕忙說，“沒關係，我覺得這……這味道很好，謝謝閣下！”

凌晨二時三十五分，兩艘滿載英國皇家威爾士槍手的魚雷快艇從添馬艦海軍碼頭啟航，向九龍灣飛速駛去……

與此同時，總督府的電報房裡燈火通明，三名頭戴耳機的電報員同時在緊張地工作，向北京、倫敦和廣州傳送著電波，笛笛，笛笛笛笛……

陰雲籠罩著天空，直到午後，太陽還沒有出來。

兩廣總督譚鍾麟午睡醒來，臥室牆壁上的自鳴鐘正敲響三點。

“哦，晚了！”他自語著，連忙翻身下床。總督是很守時的，通常在這個鐘點，不管忙與不忙，他已經坐在簽押房處理公務了，“官人不自由”，這是沒有辦法的，食皇家俸祿就要為皇家出力，今天也不知怎的，竟睡過了時間。他這樣想著，雙腳已經伸進了官靴。顫顫巍巍站起身來，戴上便帽，穿上皮袍。二月已經到了下旬，明天就是清明，羊城的氣候還不見轉暖，天一直是陰沉沉的，總督衙門的深宅大院更顯得清冷。廣州既沒有湖南的火盆，也沒有北京的熱炕，他這把年逾八旬的老骨頭實在難以忍耐，皮袍便一直從去年冬天穿到現在。

總督匆匆出了內宅，走進簽押房。

廣東候補道王存善已經在那裡等著他。按照常規，王存善是廣東巡撫的屬員，和總督還隔著門檻，不至於來往得這麼密切，只是因為他接受了香港拓界這項棘手的委差，就像染上了瘟病，從正月裡糾纏到現在，也不得脫身。而在譚鍾麟眼裡，王存善因為去了兩次香港，辦了一件大事，和港督卜力、輔政司駱克都打過交道，儼然成了香港問題專家，遇到這方面的事務，自然都交給他去辦。

“大人，”王存善手裡拿著一份電報，躬身站在總督的面前，說，“總理衙門急電，請大人過目……”

“急電，急電，洋鬼子發明了電報這個玩藝兒，也給我們造了孽！以往一道聖旨少說也要快馬跑上十天半月，如今屁大點事兒都要發電報，一天到晚像閻羅王催命，攪得人不得安生！”譚鍾麟不等王存善說完，就是一大篇牢騷，來來往往的公文使他不勝其煩，並沒有逐一披閱的興趣，朝王存善擺擺手說，“我這老眼昏花，也看不清那些蠅頭細字，你把大概意思講給我聽就是了嘛！”

“是，大人！”王存善眼睛盯著電報，說，“英國署理駐華公使艾倫賽到總理衙門面見李中堂，就昨晚新安暴民焚燬大埔警棚、襲擊香港警察司一事提出強烈抗議，指責總理衙門對兩國已達成之香港拓界協議陽奉陰違，兩廣總督……”

說到這裡，他遲疑地停下了，抬起頭來，惶惶然望著制臺大人。

“怎麼？還點到了本部堂！”譚鍾麟翻了翻眼皮，問，“說我什麼？”

“說……”王存善只好硬著頭皮說，“兩廣總督約束鄉民不力，有意縱容……”

“混賬！”譚鍾麟勃然大怒，猛地一拍身旁的几案，“我何曾縱容？英夷強租我土地，逆天理，違民意，百姓不願做亡國奴，自發抗英，正是人心所向！這個李合肥，連青紅皂白也分辨不出嗎？反來指責我，真是豈有此理！”

“大人，這不是中堂的意思，”王存善忙說，“前面所引，都是英使艾倫賽的言語。”

“嗯，英夷犬羊之輩，胡言亂語，本在意料之中，”譚鍾麟怒氣稍稍平息一些，又問，“那麼，李合肥的意思呢？”

“中堂以為……”王存善看了一眼手裡的電報，繼續說，“中堂以為當今國事維艱，無力與列強抗衡，須小心翼翼，避免