第25部分

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喬泰還不罷休：“準是個狡猾的積年高手。老爺，你先行回客店，我設法混進到前面那一幫乞兒中去摸個底，定把那王八羔子揪來客店見你。”

狄公點了點頭。他們迎面擠過一群衣衫襤褸的乞兒，喬泰消失了，狄公則從拐角穿過一條小巷，便上了熱鬧的大街，徑向那飛鴻旅店急步走去。

店小二端來了茶和兩支蠟燭。狄公於是坐下慢慢呷著茶，輾轉著腸子尋思道：“這牟平縣竟會有人對我們如此地感興趣，幾次三番跟蹤窺視，真有點不可思議。在蓬萊縣有一幫歹人專一要與我們作對，甚而想謀我的性命，那他們又如何知道我此刻在牟平呢？來牟平這般秘密難道還走漏了訊息，蓬萊那幫歹人竟唆使這裡的同黨合夥來算計我不成？”狄公捋著他的鬍子苦苦思索。

一聲門響，喬泰闖了進來，一面拭著額頭的汗珠，一面沮喪地說道：“又從我手底心給溜掉了！老爺，那人不是別人，正是今天來刺探我們的那個醜八怪，獨眼猴。我見他鬼鬼祟祟地走著，左顧右盼。好象在尋找什麼人。當時我混在那群乞丐中，買了杯酒假裝喝著。待我看清楚正要上前揪住他時，他也認出了我，一閃眼就象兔子一樣跑了，我想追去，早沒了蹤影。”

“真是一個狡黠的傢伙！”狄公悻悻地說，“但我總不明白他究竟盯著我們要做什麼，在蓬萊或什麼地方你曾見到過這個傢伙嗎？”

喬泰搖了搖頭。說道：“若是哪裡曾見著過這副五八怪模樣，我一輩子也忘不了的。我想他既然死死纏住我們不放，說不定我們再出去時又會撞上他。再撞上，我賭誓決不讓他跑了！噢，老爺，這裡又出事了！一個女人被謀殺了。滕老爺恐怕頭更疼了。”

“你說什麼？喬泰。”狄公吃驚地問道，“你又聽見什麼了？”

“謀殺，確實是謀殺。到現在為止只有一個老乞丐和我兩人知道。”喬泰得意地說。

狄公迫不及待了：“到底發生了什麼事？我們應當趕快將此事通報滕縣令。”

“我們當然要替滕老爺分點憂。”喬泰給自己倒了一盅茶，慢慢說道。“事情是這樣的：獨眼猴溜走後，我便到那個小酒攤去付錢。正待轉身要走，一個混身骯髒邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走來，問我是不是外鄉人，我當然承認是外鄉人，並問他有什麼事。他點了點頭就把我拉到一邊，問我是否要買幾件首飾，說是價錢很便宜。我想不妨先看看到底是什麼首飾再說，就嘴上答應了他。他就從衣袋裡拿出一副漂亮的耳環和兩隻金手鐲，並說只賣一兩銀子，立刻就要交錢。我知道這老傢伙的首飾是偷來的，當時就琢磨著是將他帶到這兒還是直接送他去衙門。他看我猶豫不決，以為我怕是贓物不敢買。於是他就索興交了底：”別害怕，不會出漏子的。這些東西是我從一個女屍身上摘下來的，就在那北門外的沼澤裡。我是知道這件事的唯一的人。‘“我要他把他如何發現那女屍的事從頭到尾講一遍。他說他在那片沼澤地邊上的灌木叢中有一個藏身處，有時他就在那裡過夜。今天晚上他到那兒去時，發現了一具年輕女子的屍體躺在那沼澤地裡，好象是穿著什麼紅繡裙，半個身子藏在灌木叢底下，一把匕首刺進她的胸膛，那柄還露出在胸前，的確是死了。他在那屍體上摸了半天沒有摸到錢，所以就拉下她的耳環，摘下了她的手鐲，然後就跑掉。那塊地方晚上很荒涼，少有人跡走動，可能現在還沒有別人發現。那老乞丐又說他們也有個什麼行會，每個乞丐討來或偷來的錢都得統統交給這行會中一個叫’排軍‘的頭目，然後從他那兒領取自己分攤到的一份。那老傢伙不甘心將這首飾交上去，想找個外鄉人私自賣了，把錢獨吞下來。外鄉人今日來明日去容易瞞過排軍的耳目，不會擔多少風險。那老乞丐很怕排軍……”

“那老乞丐現在哪裡？不要也從你手底心溜掉了。”狄公問道。

喬泰略有難色地搔了搔頭，答道：“沒有，他不可能溜掉。不過那老傢伙一副半飢不飽的樣子委實可憐。我前前後後盤問過他，我深信他與那屍體毫無干係。我看那耳環上面有乾的血跡，所以他說從屍體上摘下的也不是謊話。我明白，如果我們把這個可憐的老乞丐送進衙門，結局將會怎樣呢？公人們會把他打得半死，即便打不死，放了出來，那‘排軍’也決不會乾淨放過了他。故我還是網開一面，放了他。我們將此事報知滕老爺時就說他早已逃之夭夭了。”

狄公不無責備地瞅了喬泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主張。他說：“你這樣做當然有違衙司的條規，不過，我理會你的意思。一個窮愁得發慌的老乞丐不可能竄進貴婦人的內