第41部分

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苑城距離楚、韓邊界百里，有民五萬戶，是楚國十大城邑之一。吳起邊用茶，邊朝街上看，街很長，望不到盡頭。行人雖然說不上擁擠，但人來車往也不斷流。吳起發現，在這些來來往往的行人裡，沒有多少窮民百姓，而多是衣冠奢華的闊老闊少，不時還有裝飾華麗的香車從街上走過，車上坐著的全是頭上戴銀、肩上披金、滿面春風的貴夫人或千金小姐，車前車後還跟有供其使役的男傭和女僕。

吳起問賣水老漢道：“老哥可知道這都是哪家府上的眷屬？”

老漢搖搖頭：“這個老可可是說不上，有的人家華車不只是一乘，為了互比富貴，時常變換著坐，老可哪來的閒心去關注這個。”

吳起又問道：“在這些遊逛街市的人裡，何以看不到有多少平民百姓呢？”

“百姓？”老漢的聲調裡帶著不平，“百姓一年到頭忙勞作，哪裡來的閒功夫逛大街？比不得這些有錢人，要麼是望族，要麼是權門，要麼是祖上有功德，世襲爵祿用不完的用……”

“閃開！閃開！快閃開！”

老漢被一串兇惡的喝道聲打斷，吳起抬頭看去，只見不遠處一個紈絝少年高坐馬上，幾個打手凶煞神似地叫喊著在前面為其開路。有個手拿探路棒的老叟躲閃不及，被一個打手猛力一把推向路邊，老叟立腳不住，一個趔趄摔倒在地。馬上少年並不罷休，破口大罵：“不長眼的東西，給少爺我狠狠地打！”

眾打手一擁上前，對老叟連踢帶踹，直打得老叟滿地滾叫。

吳起怒火中燒，禁不住站起身：“此人是哪家惡少？”

“管不得，管不得，萬萬管不得。”老漢壓低嗓音怕事地把吳起拉坐下來，“客官千萬莫管，那少年是邸都尉家的少爺，邸都尉同鎮北大將軍是姻親，這個邸公子是沒人敢惹的，就是郡守大夫都怕著三分，客官不見沒有一個人敢出來勸阻，客官一個外鄉人，千萬莫多事。”

老叟被打得不再動彈，邸惡少才讓他的打手停下來。眾打手口裡狠狠地罵著“留你一條狗命”，趾高氣揚地回到馬前，為邸惡少繼續開道而去。

吳起來到苑城不過是半個時辰，感受到這裡不論從吏治的衰朽，貴族宗親的奢靡，還是從權門子弟的橫行無忌，比較起都城來都是有過之而無不及，是個典型的天高帝王遠的地方，這種情形雖然不是他願意看到的，但也恰恰為他實施在楚悼王面前提出來的除弊布新改革，提供了一個嘗試之地，緊鎖的眉頭漸漸舒開，讓寧植付完茶金，告別了賣水老漢。

郡署衙門座落在苑城的北大街上，門前一片空闊的扇形場地同大街相接，因為這裡是衙門所在，行人大多都是繞道而行，所以這裡非常清靜。隨著寬大的黑漆大門“吱呀呀”敞開，從門裡駛出一乘上有布篷罩頂的馬車，馬車在門前停下，看樣子是在等人。過了吃杯茶功夫，衣著“衙”字標識的馭手抬頭看看日頭，又朝庭院深深的大門裡望去，像是有些生急。

守在大門兩邊的一個衛士忽然發現兩個騎馬的人進入門前場地，立忙跑步迎了上去：

“此乃郡守衙門，閒散人等不得近前，快快走開！”

來人是吳起和寧植，兩個人下了馬，吳起笑微微道：

“我等不是閒散之人，通稟你家大夫，就說新任郡守到。”

衛士驚詫地上下打量著吳起：“您是新郡守？”

寧植生了氣：“看什麼？哪個還來冒充？”衛士不敢怠慢轉身快步跑去，見郡守和幾個扈從正從大門裡走出來，急忙迎上，“稟大夫，那邊站著的老者言稱他是新來的郡守。”

郡守一驚，心中頓生不安。原郡守名申如，是楚國名臣申包胥的後裔，楚昭王十年的時候，吳國用伍子胥之策攻破楚國，申包胥到秦國求救，於宮外痛哭七日夜，終使秦國發兵救了楚國，楚昭王念申包胥之功，使申氏世代為官。申如年四十有一，原在宮中為楚悼王侍從之臣，甚得楚悼王賞識，為加強北部邊疆的地方治理，三年前楚悼王把他外放到苑郡做郡守。因為他對兵家之道知之不多，讓他和鎮北將軍張卓各掌軍、政。論官階品級，申如在張卓之下，同時張卓又久駐兵於苑，人際交往廣泛，編織了一張偌大的關係網，給申如治政帶來很大阻力。申如性懦弱，又沒有做過地方官員，應對不了複雜的局面，漸漸地，滿腔熱血涼下來，他不再較真，不再守正，開始左右迎合，遇事不置可否，漠然處之，把自己也融入到了沒有準繩的官場。如今一聽來了新的郡守，他疑慮是自己的不作為被楚悼王知道，不知道把自己召回作何論處，心裡七上八