第18部分

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個人選一處適於讀書的僻靜院落，喚人立馬收拾出來。

吳福前腳走，吳祥送茶走進來，這兩年不論吳起在府上還是出門在外，都是他一個人來侍候，斟茶倒水不離左右。他放下車馬，便忙著趕了過來。把六隻水杯一一斟好，道：

“大夫，諸位相公，用茶吧。”

吳起：“來，諸位請。”

韓車：“賢弟請。”

子非笑道：“看看，人家老國相才剛說過，要稱呼吳大夫、吳上卿、吳大將軍，你還是賢弟賢弟的。”

“快請吧，哪來那麼多的事？”吳起道：“老國相是對大夫們而言，於諸位不相干，我等乃朋友，兄弟相稱，更顯親近，有何不好？來，諸位請。”

韓車呷下一口茶，認真地道：“細細想來，還是稱呼你‘大夫’為好。你如今是上卿大將軍，我等是布衣百姓，要是還同你稱兄呼弟，一是讓人聽來刺耳，二也顯得我等不懂規矩。”

霍正道：“咱這麼著，有外人在的時候咱們就喚他吳大夫，沒有外人的時候咱就跟他稱兄弟，如何？”

子非：“就這麼著！”

幾個人正說笑間，吳福走來報說曹頡和王杲求見。吳起當即吩咐吳福準備酒餚，同時又想到和曹頡、王杲同朝共事，日後韓車等人也免不了要他照應，當趁著這個機會讓韓車五個人和他二位認識一下，便喚著韓車五個人一起到府門口迎接。

曹頡和王杲本是已各自回府，但他們誰也坐不住，於是湊到一起商量了一番，又返了回來。

吳起在回鄉途中遭遇刺客，就是他兩個人謀劃指使的。他們加害吳起的陰謀，萌生在吳起大敗齊師的訊息傳到都城的當日。吳起以四萬之眾大敗強齊十萬大軍，對魯國君臣上下來說是一件振奮人心的莫大喜訊，而對於曹頡，則比吞食了一隻綠頭蒼蠅還倒胃十倍。吳起立下如此大功，他的大將軍之職便會終身做下去，而曹頡便將毫無疑問的永遠居於吳起之下，這是曹頡絕對不能接受的。曹頡既惱且恨，他把王杲喚來府上，提出收買刺客，暗殺吳起。王杲起初猶豫，感到事情重大，一旦事情敗露，將被誅滅九族，可又一想，曹頡已深得魯元公的寵信，自己入仕魯大夫乃至日後的升遷還要依賴著曹頡，不能不冒死跟著他一起幹，沉思片刻道：“此事非同小可，必須做得縝密無隙，是成是敗不能走漏半點風聲。在下以為刺客不得用魯人，當從他國用重金收買。”曹頡道：“他國？曹某我在他國並無至交，又往哪裡去找？”王杲道：“在下於故國方與（方與，在今山東省魚臺縣西）認得一位壯士，有一身好功夫，在下可使敝府奴僕星夜往宋，許以重金，將其悄然帶來都城，隱匿曹兄府上，伺機行事。”曹頡從其計。從魯都曲阜到宋國方與不足二百里路程，且又無山川阻隔，往返五天便把刺客帶來曲阜，為防事情洩露，王杲在奴僕回來的當天夜裡便將其鴆殺。刺客在曹頡府裡獨居密室，不與任何人見面，只讓管家一人密送酒食。吳起被國君加封為上卿以後，曹頡將吳起請來府上，名為慶賀，其實是為了讓刺客暗中記取吳起相貌。吳起為娘子大辦喪事，曹頡、王杲百般殷勤，一連幾日不回家，實際上是窺察下手的時機，只因不論白天黑夜，往來於吳府的助喪者比肩接踵，且有眾多兵丁守護，故而未敢妄動。找不到動手時機，曹頡心裡著急，正苦於無計，王杲從內侍口中探得魯元公恩准吳起回鄉祭母的訊息，兩個人謀劃一番後，曹頡夜召刺客與管家，道：“壯士當星夜啟程，埋伏於衛地，待吳起大隊人馬經過之時，覷準射殺。吳起身上功夫非同尋常，如果壯士矢發不中，即便吳起一人，壯士也絕非對手，故而壯士必得一矢取其性命。未付酬金，由管家攜帶，管家與壯士同行，事成即付。”曹頡又暗中吩咐管家藏帶兵器，事成之後將刺客殺死，不可留下活口。第二天午時，曹頡的管家和刺客提前來到臨近大野澤的一個三岔路口，因為弄不清吳起會走哪一條路，只好先隱蔽起來，約莫過了一個時辰，看到吳起只是一行四人走過來，然後上了去往西南方向的小路。刺客讓管家就地坐等，獨自一人從荊草叢生的野地裡向前奔行，刺客身高體壯，頃刻便不見了蹤影，管家等了約摸兩個時辰，仍不見刺客轉回，心中疑惑，順著小路往前探看，走了六七里路，見小路向下有野草剛剛被踩踏過的痕跡，他順著跡印走過去，陡地發現有一堆新土，近前再看，土堆旁邊還有尚未全乾的殷紅血跡。他頓時預感到大事不好，壯著膽子用木枝把土扒開，埋著的正是刺客的屍體。管家急急返回告於曹頡，曹頡又氣又惱，多日的苦心又落了空！但他很快又平靜下來，對管家道：“