第8部分

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他在家再等訊息。

公儀休知道魯元公是個沒有主見的國君，過來這些年，常常發生本來已經議決了的事，事後聽到別人講了什麼又變卦，每在這個時候，公儀休都是不急不忙，容他想上幾日，然後慢慢再把他說服過來。今天的事，公儀休心裡著急，他認為千軍易得，一將難求，吳起是天下奇才，授他鄉大夫，已經是委屈了他，在天下諸侯紛爭之秋，如果魯國棄而不用，他必定另投他國，此事不可拖延，只因昨夜天時已晚他才沒有進宮。今天一大早，他便來到了宮廷。

魯元公像是知道公儀休要說什麼，不等公儀休開口，便把吳起在衛國殺人、母死不歸的事講說了一遍，最後又很不高興地問公儀休道：

“讓老愛卿你說，要是寡人用吳起做了大夫，那天下人會怎麼說寡人？還不得都說寡人是個昏君！”

“主公息怒。”公儀休笑微微道，“主公所說吳起之事，臣早有耳聞，臣之所以未曾言說與主公，是因為其錯並非全在吳起身上。凡事情之出，無論大小，有其因方有其果，故而不能只論事情之結果而不看事出之根由。就說吳起殺人一事，他訪友歸來，被一幫潑皮無賴攔住了去路，潑皮無賴群起而攻之，他身處此境拔劍自衛，搏鬥中將潑皮無賴殺死，其錯並不在他吳起身上，豈可視為不仁？再說吳起母喪不歸，其實，吳起並非不想奔喪守孝，而是因為其母留有遺命，不准他回返故里。禮制，講君為臣綱，父為子綱，君命臣死臣不死不為忠，父有命子不從不為孝。吳起遵從母命，抑悲忍痛致心學業，誓以功成名就告慰父母在天之靈，以此來看，又豈可視吳起為不孝乎？曾夫子大賢，臣不敢妄加評說，然古今也少有不曾錯一事之賢人。”

魯元公聽完公儀休一席話，繃起的面孔又松馳下來：

“曹頡、王杲對寡人說吳起不仁不孝，聽老愛卿這麼一說，寡人覺著還是老愛卿的話在理兒，那就還依老愛卿，明天的朝會上授他做大夫！”

吳起最終還是做了鄉大夫，這讓曹頡和王杲倍感不安。兩個人想，魯元公沒心沒肺，說話沒個分寸，向他密奏吳起的事，他肯定會說出來，如果傳到吳起的耳朵裡，豈不露了馬腳，他吳起能不懷恨在心麼？兩個人又想，吳起深得公儀休信任，如果日後吳起向公儀休告說自己的壞話，公儀休對自己產生了反感，再到國君面前吹風，別說日後升遷無望，官職保住保不住都難說，兩個人愈想愈懊喪，做了一件偷雞未成反輸米的蠢事。

王杲望一眼久久低頭不語的曹頡，開口打破了沉默：

“曹兄，在下想出來一個主意。”

曹頡抬起頭：“你說說看。”

王杲道：“吳起不日就會啟程赴任，今日我等以給他餞行為名，把他邀往酒樓，就這樣對他說……”

曹頡聽王杲如此這般把主意說完，心想，這倒是個辦法，於是吩咐家僕給王杲拉來一匹馬，道：“你往吳起府上把他喚到《聚賢樓》，曹某我先往準備。”

十幾裡的路程，又是騎馬，半個多時辰王杲便同吳起來到了《聚賢樓》。

曹頡已經在雅間備好了酒餚，兩個人熱情得就象一團火，禮讓吳起坐上座，吳起不肯，曹頡道：“今日是我二人為賢弟餞行，快請！”

吳起道：“我三人乃是同窗兄弟，理當為兄在上，曹兄請，曹兄請。”

“曹兄不是說了麼，今天是為你餞行，快請吧！”王杲硬性把吳起拉到了上座。

吳起望著桌案上的上等美酒和名貴菜餚，既感激又感到難為情：“二位何需如此破費呢？”

曹頡：“師弟哪裡話，師弟入仕大夫，乃人生之大事，理當大慶！”

王杲：“吳兄你有所不知，自從你走後，曹兄無時不把你牽掛心懷，沒想到你卻就在這曲阜之郊！”

吳起把他離開學宮之後，如何遇上齊大夫田居，田居如何許婚，婚後又如何度過了三年的安閒歲月，敘說了一遍，最後道：

“吳起我知道二位公務在身，不便攪擾，故而未曾登府造訪，還望二位多多見諒。”

王杲嗔怪地：“見諒見諒，你若是通個訊息，不也免得我二人掛心，四下打聽你的下落麼？”

吳起自責地：“吳起知錯，知錯。”

“好啦好啦。”曹頡笑端起酒觴，“我三人總算重又聚到了一起，來，為師弟今日步登仕途，明日飛黃騰達，幹！”

吳起：“吳起謝二位盛情。”

三個人同舉酒觴，一飲而盡。

酒過三巡，曹頡佯出一副有苦難