第二章 疫病

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清明時節，雨水紛紛。

連下了數十天的雨，天公終於放晴。乍暖還寒時候，街道上已經有不少婦人穿起了輕薄春裝，小販們挑著貨擔，穿街遊走，叫賣聲此起彼伏，整個東京又再次熱鬧起來。

惠王府門口，停下了一頂官轎。門口管家趕緊迎上去，轎簾被一雙修長有力的手掀起，一人信步走了出來。

這人大約四十來歲，闊背窄腰，從眉眼中依稀能辨出少年時的英俊。來人正是當朝惠王——趙僅。

“本王出去的這幾個月，府裡一切安好？”趙僅邊走邊問向身後的管家。

“一切安好。您走後，夫人陪著老婦人去了天清寺禮佛，昨兒來信說是這兩天就回來。不過——”管家遲疑了下，似乎在斟酌用詞。

“嗯？”趙僅蹙起了眉頭，面色有些不耐。

“是這樣的，”管家趕忙躬身答道，“一個月前，前副相羅顯之女曾登門拜訪。”

聽到這，趙僅疾行的步伐停了下來，他望向管家，示意他繼續。

“她拿著雙魚佩登門，卻不是要履行婚約，而是要和世子解除婚約，以解除婚約來換取一味中藥——天山雪蓮，說是給母親治病。”管家小心答道。

趙僅蹙緊的眉頭慢慢鬆開，他略有皺紋的面容沉浸在春日和暖的陽光裡，似在回憶什麼。良久，只聽得一聲長嘆，“是個聰明的姑娘，可惜。”說完，又恢復了一貫的嚴肅，向管家問了一些旁的事情。

掌燈時分，趙懷義才從外面回來，甫一進門，就聽說父親回來了，也沒換衣，筆直去了翠墨院。

剛跨進院子，就有奴僕高聲道，“世子爺好。”

幾乎是同時，一道雄渾厚重的聲音自書房內響起，“義兒回來了，快些進來。”

趙懷義邁入書房，見父親埋首看著一沓書信，也沒出聲，隨意找了一把座椅坐下。

約莫一盞茶的時間，趙權才把書信看完，他抬頭，便見次子端正地坐在下首的座椅上，目光幽深，不知思索著什麼，神色間滿是疲憊。

他又是心疼又是自責，自己一生只得兩個兒子，長子自小聰穎，沉著穩重，堪為世子繼承人首選，次子清俊絕倫，灑脫不羈，本應不入俗世，瀟灑一生。奈何長子早夭，惠王府世子的重擔不得不壓在了這唯一的次子身上。

趙懷義見父親不知什麼時候抬起了頭望著自己，馬上收攏思緒，起身拜禮，末了又問，“父王這一趟出使可還順利？”

趙權點點頭，不欲多說，只道，“聽說今上升你為龍神衛指揮使。”

“正是。”趙懷義抿抿嘴角，精緻的面容沉浸在橘色的光影裡，如暗生花。“清明時節雨水肆虐，不少村莊被淹，應天府附近一帶彙集了不少流民。今上恐流民生變，故已下旨派我前去。”

“嗯—”趙權沉默片刻，又道，“水災過後易鬧瘟疫，你要時刻警惕。”

“孩兒省得。”

“滋—”銅油燈裡的燈芯發出輕微炸裂的聲響，書房中的光線猛地一亮。

“聽說羅顯之女曾上門拜訪。”趙權突然道。

“一個月前確實來過，她要求退婚，孩兒已同意了。”趙懷義神色不變，彷彿說著一件與他無關的事。

趙權揉揉眉心，越發看不透他這個兒子的心思，“退婚了也好，她沒有孃家庇護，嫁進王府等於害了她。”

皇族宗室，一個沒有依靠的女子嫁進來，生活得有多艱辛。

“不過—”趙權停頓了一下，“今天進宮，太后也問起你的婚事，你自己可有什麼心儀的人？”

“孩兒心在朝政，眼下並沒有成親的打算。”趙懷義臉色清冷，背部的線條清峭又堅決。“何況，近年來邊境一直不安穩，遼國仍舊虎視眈眈，西夏、吐蕃更是蠢蠢欲動。章惇等人大肆清理舊黨，比之當初高太后有過之而無不及，朝廷賢才已被他們——”

“義兒！”趙權厲聲喝道，“這種話切莫再言了。”

“孩子失言了。”趙懷義垂著眼，神色晦澀不明。

其實，趙權何嘗不知所謂的“紹聖紹述”不過是黨派間爭權奪利的幌子，自神宗變法以來，新舊兩黨長期的對抗與批駁，雙方積怨已深，到如今，已經變為毫無原則的對抗甚至仇殺。今上推行的效仿先帝的變法，不過方便了章惇等人清除異己，至於廣大百姓，一直是被遺忘的。

想起此前到遼國的所見所聞，趙權長嘆一聲，也沒有繼續交談的興致，揮揮手，讓趙懷義退出書房。

應天府