第一章

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明弘治十八年，公元1505年，二月，辛巳

五更剛過，天尚未亮，神京城內已開始響起人聲。

更夫匆匆返家，路過城西福來樓前，踏過一夜殘雪，留下兩排清晰的腳印。

店中夥計拉起門板，被冷風吹得哆嗦。接連打了兩個噴嚏，夥計心中抱怨，嘴裡卻不敢吐出一個字。

逢三年春闈，客棧住的多是讀書人，甭管白髮蒼蒼還是風華正茂，都是文曲星下凡的舉人老爺，說不準樓上哪位會魚躍龍門，上了殿試金榜。

掌櫃幾番叮囑，管好一張嘴兩隻眼，不留神得罪了哪個，誰也保不得。

放好門板，掛上幌子，夥計搓搓通紅的雙手，沒空偷閒，趕著往後廚幫忙燒水。

今天是放榜日，眾人必會早早趕往城東。掌櫃的吩咐過，誰也不許出差錯，否則扣半月工錢。

“別說我吝刻，等到報喜的官差，多說幾句吉祥話，還愁沒有賞錢？三年前，咱們這出了一位二甲進士，賞錢足足發了這個數！”

想起掌櫃的話，夥計心頭火熱，腳步不覺輕快許多。

二樓西側，一排五間上等客房。

四間房門已開，穿著短衣棉褲、梳著總角的書童不叫店內夥計，親自端著銅盆青鹽，迎面遇上了，也顧不得打招呼，只邁過門檻，伺候四位舉人更衣洗漱，用過早點，趕往放榜處。

唯有餘下一間客房，始終靜悄悄，沒傳出半點聲響。

房門緊閉，半點燭光也無。

四位舉人先後走出房門，看著仍沒有半點響動的客房，思及昨夜宴飲，屋內舉子一場大醉，不覺心中思量：難不成，這位是心知登科無望，不打算去看榜？

“楊賢弟？”

有好心的上前敲敲門，擔心裡面那位想不開，吊了脖子或是吞了銀塊，事情可就大大不妙。

三年會試，多少躊躇滿志的舉子鎩羽而歸。縱是才名遠揚的唐寅，也倒在舞弊案前，終身不得再考。

想到這裡，敲門的舉子更加擔憂，面上現出幾分焦急。

兩人是同鄉，在京時日相處不錯，這份擔憂便多了幾分真切。

“楊賢弟，可醒了？”

連敲數下，引來眾人側目，耳邊終傳來吱呀聲響。

“李兄。”

房門開啟，見到熟悉的瀾衫方巾，敲門的舉子舒了口氣，如釋重負。

門內站著的舉子姓楊，單名瓚，因年不及弱冠，尚未取表字。又因家中排行第四，相熟之人多喚其“四郎”。

此刻，楊四郎一身藍色儒衫，戴同色方巾，長身玉立，俊顏修容，嘴角微勾，眼中亦有三分笑意，予人親近之感。

上下打量兩眼，李舉人忽然皺眉。

他與楊瓚同行至京，相處一月有餘，不說摸透對方的性子，也能瞭解幾分。

垂髫童生，舞勺秀才，束髮舉人。

楊瓚年少得志，雖不至驕傲肆意，卻也有幾分傲然。言談中，多予人鋒銳之感。

今日當面，則鋒利全無，如經過歲月打磨的一方潤玉，瑩瑩之光，似冷實暖，令人不覺親近。

不過一夜，竟有如此大的變化？

“李兄見諒，小弟惦記放榜，一夜未能睡好，起得遲了些。”楊瓚似沒有注意到李舉人的異樣，手指點點眼底青痕，道，“幸得李兄在，否則，怕要睡到日上三竿。”

說話時，臉上閃過幾許尷尬，伴著眼底淡淡青色，著實有幾分忐忑。

見狀，李舉人縱有疑惑，也只能壓入心底，好生勸慰兩句，吩咐書童打來熱水，又叮囑楊瓚莫要錯過放榜時辰，才匆匆下樓。

待李舉人的背影消失在木梯拐角，楊瓚關上房門，靠在門板上，深深吸一口氣，幾步行至銅盆前，望著水中模糊的倒影，不由苦笑。

一枕黃粱，物是人非。

如此荒謬的事，竟發生在自己身上！

浸溼布巾，輕輕覆在臉上，水汽浸潤面頰，額際仍是一陣疼似一陣，彷彿有千百鐃鈸同時響起，讓他不得安寧。

“四郎？”

“我無事。”

楊瓚放下布巾，轉向候在一旁的書童。

十二三的年紀，後世還在讀書，現今卻跟隨此身跨過幾地，從宣府一路行至京師，途中更是照顧妥帖，事事精細，實是難得。

“四郎可要用些茶點？”

書童雖也覺得奇怪，卻時刻謹記身份，不該出口之事，半個字也不會吐出。