15. 第四回（0）番外

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近百位官兵身著鎖子甲，分兩列帶刀，朝禹城南疾行而去。

戰靴踏平冷清街巷，怯懦藏於半開木窗後的零散人家，趕忙靜悄悄地，將木窗嚴絲合縫合上。

吐息之間，倒下的天河似與他們更近許多，無言的沉重凝結。

未多時，百位官兵的領頭將士，朝後打擺個手勢，一切聲響於那刻俱歇，規整劃一地止步未動。

都等候著領頭將士，目光沉沉掃過面前宅邸炭黑木門，僅有邊角處，得見些許原樣紅木之色，上首有一已被燻得焦黑的逾制匾額

——宋府。

直至……

“校尉大人？”

徐校尉形貌粗硬，寬厚粗糙大手把住刀柄，轉動威嚴目光，望向喚他處。

正是那巡檢，手中或提，或拖著那已被嚇傻了的宋府小廝，匆匆趕至。

當適時，又有一隊人馬，於別個方向徐行而至。

十餘位巡檢開道分行，另有幾十人整裝緊隨，眼觀六路，護著中間一頂八人抬的棗紅色轎子。

至徐校尉一撥人前，十餘位巡檢收攏儀仗，朝內站定侍候，八名轎伕低身，棗紅轎子穩當落地。

旁側孫巡檢打起轎簾，一身著正五品文官服之人俯身而出。

便聽得徐校尉上前抱拳行禮，喚道：“齊大人。”

“校尉，你怎也來了？”

齊知州約莫三十餘歲年紀，輕嘆一聲，隨即祥和安撫他道：“不必為此事慌張。本官與你相識兩載，你為人如何，本官還能不知麼？自不會作出此等事。”

“然縱得大人信任，校尉大人，你昨夜帶兵前來這宋府，火光沖天，宋府又舉家被滅口，所有財物洗劫一空。唉，外頭那些流言，哪容得分你先後？”

“眼下風聲鶴唳，若此事無從澄清，禹城百姓怕是越發驚惶。”

一旁的孫巡檢面露難色，低言問道：“校尉，你便真不肯道出，昨夜為何突而前往宋府？”

徐校尉默然片刻，仍搖搖頭：“我既依言而來，自當信守承諾，不得將事由外傳。”

“即便此事，不止危關你身？”

孫巡檢話音方落，便聽得徐校尉執拗回道：“大丈夫既守諾，雖死不能違。”

齊知州與孫巡檢互視一眼，同從對方眼中，看出些許難辦來。

“那便只得以證據，堵絕謠言。”

齊知州沉吟半響，道：“今晨，我已派巡檢，並府衙中那老仵作，先入府查探，不知可有何進展，且去一問。”

另二人無異議，正欲往死寂如灰屑的宋府裡去。

一旁等候已久的巡檢，聞言再待不住。

手中提著的那小廝，連宋府突被滅口一事都不知，更何論旁事？

若齊知州三人同老仵作問詢，一下便問出何要事，自己一路費勁趕來，可不就全然白做工夫。

因而腆著臉擠上前，朝齊知州邀功道：“齊大人，小人在北街值守時，竟發現個宋府的下人！”

“他昨日去了府外醫館治腿傷，這才逃過一劫。”

三人立時聞聲投向那小廝，見他戰戰兢兢，徐校尉皺了皺眉頭。

齊知州放緩音，問他道：“你喚何名？”

“小……小人……”

“他這般模樣，想是也問不出何事。軍營中常有入伍兵卒如此，不妨先讓我等將他治一治，再送來與您問話？”

徐校尉耐不住磨嘰之聲，主動出言詢問。

“這……”

孫巡檢不由出聲，餘光瞥了眼齊知州允諾神色，又收住了。

方跨進宋府高門，只得見一派衰草枯楊，灰死之氣。

青黑瓦目睹昔日朝歌暮宴，往來行商踏平門檻，如今只碎成一堆廢土礫，一字福文影壁燒得黢黑，再辨不得上首名家曾纂刻的福字祥文。

行至其後，三人均猝不及防朝後一頓足。

地上四仰八叉地躺倒幾人，散於四處。

老仵作剛將白布一一蓋上，一巡檢守在他身邊，向來人行禮一輪。

“入門便行此暴行惡事，究竟是何人，在這禹城之內為患作亂！”

齊知州收斂溫和，帶出些鋒利之色，震怒道。

徐校尉大步上前，倒是不懼死狀，一一掀開看後，愣在一被燒得只剩半邊臉的人前。

“宋管事？”

孫巡檢亦