20. 第二十章

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呂方與小跟班吳刀共乘一匹馬，張彩荷與張彩香兄妹二人，共乘一騎。這幾人星夜下山，朝著京都梁城而去。

梁城的城門高大，單簷廡殿頂，形如飛鳥展翼，簷下漆硃色三層斗拱。素常裡，梁城城門在寅時開放。

城門開時，樓下車人混行。

呂方等人到達城門時，天剛矇矇亮。呂方抬眼望那緊閉的城門，別無它法，只能歇馬在此等候。

這時候，已經有成群結隊的人，聚集在此處。

他們當中，大多是等著進城做生意的小商小販。最惹人注意的就要數從西域而來的商團。

商團中，用來駝貨物的駱駝，青一色的白，排成長長的一隊。

騎在馬上的張彩香，因為出眾的姿容，亦得到不少人的注目。張彩香避無可避，只得任人觀賞。她難為情地用衣袖遮擋臉頰。

呂方一躍下馬，在一個挑擔賣貨的人那裡，買了一頂帷帽，送給張彩香戴上。張彩香向呂方致謝。

呂方朝張彩香笑笑，飛身上馬。

張彩香家中，其父張肅，知道一雙兒女被匪徒綁票。不知匪人是誰。只得按照要求，邊準備籌金贖人。一邊張肅又與舅舅崔沆商議，如何報官救人。

說到籌錢贖他一雙兒女，張肅甚難。最近，京中官家身邊的大太監孟懷要做五十大壽，他正要用錢之際。一下子叫他拿出五百兩黃金，真是難死他了。

崔沆身在朝堂，哪知江湖中事。

張肅一早起床，洗潄畢，吃過飯後，穿好衣裝，正準備出門去張羅贖金的事情。

他剛一出門，來到庭院中，見一對喜鵲嘰嘰喳喳飛來，落到院中一棵石榴樹上。他尋思道，“這可是個好兆頭。”

這時候，有張宅中管家李福走來，對張肅喜道，“恭喜老爺，咱們家大少爺、大小姐平安回家啦！”

張肅聞聽，喜出望外，連忙問管家李福，“他們在哪兒呢？”

李福道，“回老爺話，少爺和小姐如今已經換過衣裳，在老爺書房裡侯著您呢。”

張肅眉毛一挑，道，“那咱們還等什麼，快去書房罷。”話畢，張肅轉身就奔書房而去。

路上，張肅又問李福，他們是如何回家的。李福就將呂方如何救少爺、小姐出龍潭虎穴之事，照講一遍。

張肅又問，“那呂方現在何處？”

李福道，“在咱們家客房裡，等著老爺接見呢。”

張肅一聽，立即吩咐李福趕緊去帳房，支出二百兩現銀來。那李福得令，轉身辦差去了。

張肅疾步前往書房。

呂方和他的小跟班吳刀，倆人在張宅客房裡靜坐半晌，正覺無聊，忽有一青衣小廝進得屋來，道，“咱們老爺有請呢！”話畢，青衣小廝轉身即出，為呂方在前引路。

呂方隨著那個青衣小廝徑來到張肅書房。

他一進門，見一張黑漆木案前坐著一箇中年男子，正伏案寫字。這人年歲看上去與他養父呂埠仁不相上下。

張肅聽青衣小廝來報，呂方已到。張肅停筆，抬眼打量呂方。他一雙眯縫眼，眼光閃爍間，透露著狡黠精明。

呂方緊走兩步，上前向張肅行禮。

張肅起身，叫下人們上茶，將呂方讓到塌上共坐。

張肅方才見了他一雙兒女，見他們人雖憔悴不堪，身上也是青一塊，紫一塊。但好在一雙兒女，身體完整，並無缺胳膊斷腿兒。他心中唸佛，也算幸事。

張肅得知女兒張彩香已非完壁女兒身。他既怒又惱，心中暗恨這幫牲畜喪盡天良。

張肅與呂方二人在塌上坐定。下人上茶畢。

張肅即向呂方詢問，“小侄家是哪裡人？祖上是何人？祖上人都從事過什麼行業？現在還有何親人在世上？”

呂方喝了幾口茶，方道，“我幼時，父母已故。還有一個姐姐，打小離散，不知她現在何處。我本姓李，名梅庭。字筱院。我父親原是位將軍，戰死疆場。”

張肅聞聽，點了點頭，忽又疑道，“那你怎麼會入了清河幫？”

呂方回道，“我自小隨養父一家生活，因前個月得了場重病，險些丟了性命，被