第16章 壽宴（二）

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趙大老爺已是不惑之年，皇上寵信，老夫人又偏愛熱鬧，這次的四十壽宴辦得極是風光。定國公府，大紅的壽字燈籠昨夜便已掛在了門口的屋簷上，街上早就安排了疏導賓客車馬的接攔之人，中門大開，鼓樂手持器待奏，六十六萬響的鞭炮已經備在了門房。

從中門到正院，主道上侍迎僕從每兩丈便站立一人，人與人中間另有四尺多高的巨大白玉花瓶，上面粉彩畫著長壽花、仙翁竹、南山松、壽星龜等諸般吉利物事。

趙老夫人由著楊媽媽替她綰了個端莊持重的福髻，福髻之上，墜了三條珍珠鏈子，邊上又裝點了三把同色同圖同樣式的事事如意簪，顯得高貴大氣，待楊媽媽還要往鬢角插鈿花時讓老夫人喚住了。

“這樣子就足夠了，我一老婆子要不了那麼花俏。”說話間，西平侯夫人入了屋子，身旁跟著一身肅冷的西平侯與一名清俊少年，三人一道給老夫人請安。

趙老夫人讓楊媽媽呈上一早準備好的見面禮，給了少年，拉著細細端詳了一會兒，少年眉清目秀地傳了爹孃的好，聽聞自小跟著西平侯出入軍營，浸染了將士的風骨，是個年少有為的好兒郎。

外甥肖舅，老夫人想到當年意氣奮發的少年將軍最終卻是馬革裹屍的二兒子，胸口一痛，眼神黯了下來。

西平侯夫人心細，自然知道老夫人痛處，拽了兒子到了一旁，自己上前寬慰道，“二弟走的時候最放心不下的就是母親您，如今一晃已是十多年，母親別讓二弟在天上也不安心。”

“宏遠與我親如兄弟，老夫人就把我當成是他，替宏遠侍奉您老人家<script type="text/javascript">reads();</script>。”自問安後就沒有出聲的西平侯走到了夫人身旁，攬住她的肩頭，輕拍以示安慰，眼中是與二人同樣的傷痛神色，言辭懇切道。

趙老夫人抹了抹眼角，心中愧疚更盛，“文芳隨宏遠去了，就留下個嗷嗷待哺的孩子，可就連這孩子我也沒給看住，這麼多年過去了也不知是生是死，每每想起都不知道日後下了九泉，該如何跟宏遠交代。”

老夫人口中的孩子是趙宏遠獨女趙文熙，二弟過世不到一年，弟妹也沒熬過冬天隨著去了，小孩兒一直養在老夫人身邊，就回一趟弟妹孃家的功夫，路上流民作亂，乳孃抱著孩子跟護送隊伍失散。當時收到訊息後，定國公府與西平侯府將沿路經過都搜了個底朝天，卻怎麼都找不到人了，依那時的情況來看，乳孃和那孩子多半沒保住性命，老夫人心裡知曉，只是怎麼都不想承認罷。

“今兒是大哥生辰，咱們不提這些了，時候差不多了。”西平侯夫人怕老夫人鬱郁，扯了話道。

老夫人哽著聲兒應了，收拾了一番心情，由著西平侯夫人攙扶著慢慢走了出去，臨到門口，瞧著外頭的熱鬧景象，仍忍不住嘆了聲，“老四今年還是不回來，這是還怨著呢，這個家啊，就不曉得我死了之後能不能聚齊回人咯。”

“呸呸呸，大吉大利的日子母親說的什麼喪氣話，老四在外頭做生意趕不回來，禮兒可沒少，我瞧見有一溜兒的箱子，昨兒個就送到了。”西平侯夫人連忙說道。

趙老夫人搖了搖頭，終究沒再多說什麼。

時辰差不多了，定國公府的大管事著了幾名小廝在門口撒糖、分壽包。圍觀的小孩子們高聲歡叫，隨著糖塊的落地呼呼啦啦的跑上來擠做一堆拼命搶著撿糖，往袖子裡懷裡衣服口袋裡使勁塞糖。他們一邊搶糖塊一邊嘻嘻哈哈的笑鬧，不時地嘴裡大聲高喊：“祝趙老爺福壽無疆！”

趙宏盛恰巧出來迎客，正搶著糖塊地小孩們看到老爺出來了。幾個看起來特別機靈地突出重圍跑到趙老爺面前，跪在臺階下連連磕頭，嘴裡順溜地說出一大堆吉祥話。

這幾個一領頭，剩下地孩子便紛紛跑了過來，跟在他們身後磕頭。周圍圍觀地農人百姓也不怠慢，一起作揖祝賀，一時間到處都是道賀聲，混著鞭炮聲，雖然亂作一團，卻十分地喜氣。

剛好這時三掛大鞭炮全部放完了，家僕收起竹竿行禮退下，平日裡交好的官員紛紛來到，與趙老爺見禮，隨之讓家丁奉上賀禮，眾人寒暄一陣，趙老爺著管事將人領著，進了府內。

陳大人剛受了趙老爺恩惠，帶著一份厚重大禮前來賀壽，順道說起趙家幾位公子，得知嫡次子趙元晉要參與此次秋闈，說了不少恭維話，捧得趙宏盛心氣兒頗順，心裡起了趙元晉能在此次秋闈爭個功名的念頭。

正迎著客，趙宏盛身邊的丁管家眼尖，瞧見不遠大街上