第2章 221/2

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打穀子是一件特別折騰人的活計——又非做不可——特別是在外面悶熱還不停下著腥臭大雨的炎夏。

小莫頓村有一個很大的打穀場，但因為上面沒有遮蔽的涼棚，現在外面又下著讓人毛骨悚然的綠雨，因此只能放棄往日常用的石碾子把麥穗松捆攤平了滾壓——而是啟動了已經很久都沒有用過的老法子，用木杵用力擊打石臼，努力把麥穗裡的麥粒一點點的搗出來。大家都累得夠嗆，但沒有一個人撒手不幹。通常是一個累得動彈不得了，就換另一個人上——大家都很清楚現在的機會有多難得，必須要好好珍惜。

“眼看著大家都在忙，就我一個人兩手空空在旁邊站著，我這心坎上實在是過意不去。”蕾羅妮雖然這些年被養得體嬌手嫩，但骨子裡卻自有一股擰拗志氣。儘管她手上沒多久就爬滿了水泡，她也義無反顧的繼續擊搗她特意從母親傑拉太太那裡搶奪過來的一小袋麥穗。

在大家忙碌的頭昏腦脹、氣喘吁吁的時候，阿普麗爾莊園的送信人帶來了拓有菲爾德·前領主夫人和赫華徳·現領主夫人印鑑的通知。在通知上魯米娜夫人言簡意賅的闡述了一把布萊曼家族對領民們再次因為天災而備受折磨的憐憫之情。同時還頗為善心腸的表示阿普麗爾莊園已經深刻了解了領民們目前的處境，很樂意對他們網開一面，今年的賦稅他們可以只交一半，等到來年光景好了再補上今年所欠的三分之一，後年、大後年再依次補上餘下的三分之二。不過，在網開一面的同時，兩位領主夫人也用異常嗟嘆的語氣表示儘管阿普麗爾願意在稅收上高抬貴手，但是軍糧的徵繳她們卻再無半點辦法可想——“即便是看在大家正在戰場上奮勇戰鬥的親人份上，也請大家摒除私心，把自己應該繳納的那一部分以最快的速度繳納上去，這關係著我們英勇的戰士們會不會餓肚子，更關係著我們英勇戰士們的寶貴生命。”

在聽蕾羅妮讀了這一段後，傑拉太太擤著鼻涕當著傑拉家所有人的面宣佈：“哪怕是省吃儉用、砸鍋賣鐵，我們也要把今年的軍糧全額繳納上去！哦哦，就當是為了我們可憐的傑米……也不知道他現在能不能吃上一頓飽食！也不種地他現在是不是正如兩位仁慈領主夫人所猜忖擔憂的那樣飢腸轆轆……”

對於傑拉太太的提議，家裡人沒有任何意見，全票額透過。

波娜太太因為深深感佩小叔子的偉大行徑，更是毫不猶豫地緊跟著宣稱：“如果家裡的口糧不夠，我還可以去我媽媽那裡背兩袋回來！我家裡就媽媽和弟弟兩個，他們肯定很樂意為傑米做點什麼！”

羅貝爾神情激動地握住妯娌的手，滿懷深情地說：“噢，親愛的波娜，我真不知道該怎樣感謝你……只是你家裡也有軍糧要繳納……到時候會不會感到吃力？”

“即使是再吃力我們也心甘情願呀，”波娜反握住弟媳婦的手，聲音格外誠懇地說：“原本滿心忐忑、坐立不安的人是我才對，親愛的羅貝爾，你代替我承受了這一番苦楚，真正應該感謝的人是我才對<script type="text/javascript">reads();</script>！”

這對從嫁進來後就親密無間的妯娌倆抱住彼此情難自已的流下了眼淚。

軍糧在村民們的配合下很快就繳納了上去。

小莫頓村在蕾羅妮的幫助下，日子可比別的地方好過多了——雖然這場雨淋得他們也損失慘重，但還沒到傷筋動骨的地步。大家東挪挪西湊湊的，自然也完成了任務。

事情解決後，日子依然不鹹不淡的過。

這時候已經過了八月，進入九月份了。

九月份的小莫頓村依然在下雨，那雨絲絲綿綿的，如同上好的東方綠綢。

“在這樣下去，村子裡的田地就徹底廢了。”農事官羅賓先生長吁短嘆。

“即使是廢了我們又能有什麼辦法可想呢，”訊息靈通的鄉村警衛羅伯特先生擺著一張苦瓜臉，“雷蒙德大人近段時間雖然一直在研究該怎樣化解那雨滴裡的毒素，但卻沒有絲毫進展……而且，據不怎麼準確的傳聞，那毒素已經瞧出了繼續進化的徵兆，如今我們還能披著蓑衣、大斗篷的在村子裡到處走，再過段時間，恐怕連門都別想要出去了。”

“最近這段時間的日子過得真的是越來越古怪了！”護林官傑拉先生這段時間也忙碌的夠嗆。他把女兒特意給他縫製的水囊木塞拔開，仰脖灌了好幾口清涼冰甜的水，才緊皺著眉頭說：“我聽魯迪先生說，這幾天森林裡的動植物們也被這雨澆淋的發生了許多變化，魯迪先生注意到一些雙眼變紅