第二零四章 東印度公司的危機

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9月22日，巴達維亞。

東印度公司高階商務參贊弗雷德·阿普頓匆匆地趕到總督府時，發現東印度公司主要官員都已經在房間裡就坐，但一個個臉色卻呈現出無比凝重的神情。

“總督大人，先生們，對於我的遲到，非常抱歉。”阿普頓脫下禮帽，朝在坐的德林總督和幾位官員點頭致意，“因為要及時處理一些安南和緬甸幾個商站的貿易事務，稍稍耽擱了。”

“沒有關係，親愛的阿普頓先生。”總督科內利斯·範·德林微微一笑，但表情卻顯得有些僵硬，“這次會議召集的非常緊急，可能讓諸位都感到有些突然。對此，我表示非常抱歉。因為，塔斯曼中校剛剛從印度返回巴達維亞，向我報告了一件令人震驚的訊息。我相信，這個訊息對我們東印度公司而言，有可能是一個巨大的災難。……漢洲人的戰艦在馬六甲海峽出沒，並且在攔截和捕獲我們往來途徑此地的商船！”

“什麼？”弗雷德·阿普頓大吃一驚，瞪大了眼睛，露出了一副難以置信的神情，“漢洲人的艦隊駛入了馬六甲海峽？他們在頻繁襲擊我們途徑此地的商船？！”

在坐的幾名殖民官員似乎已經獲悉此事，臉上均呈現出嚴肅的表情，靜靜地坐在位置上，沉默不語。

“那麼這兩個月來，數艘失期的商船肯定是被漢洲人劫持了。”弗雷德·阿普頓苦笑一聲，“那麼，漢洲人在海峽佈置了多少艘戰船？他們是想截斷我們與印度、錫蘭之間的貿易聯絡嗎？”

“塔斯曼中校，你可以簡單地敘述一下你的商船在馬六甲海峽遭遇的一切。”德林總督轉頭對於一名四十許的海軍軍官說道。

“總督大人，尊敬的先生們！”阿貝爾·塔斯曼中校站起身來，朝在坐的東印度高層官員致敬後，說道：“8月17日，我奉命率領兩艘武裝商船從印度的賓利帕坦返回巴達維亞。我們的船上裝滿了印度棉布、胡椒、靛藍、小麥，當然還有我們最為急需的硝石。”

“在9月2日，我們一行兩艘船駛入馬六甲海峽。在9月3日，停靠於急水灣（今印尼司馬威市）碼頭，補充食水，並稍事休整一日。在9月5日，離開急水灣後，大概行駛了八里格（約等於318海里，5556公里）時，突然遭到四艘漢洲戰船的攔截。為了擺脫敵人，我命令鱈魚號向西行駛，離開海峽。而我則指揮胡斯號繼續沿著海峽向東行駛。”

“不得不說，漢洲人的專業戰艦速度遠遠超出我們的武裝商船，為了避免船隻被漢洲人俘獲，我命令船員們將船上所載貨物盡數拋棄於海中，以減輕船身重量。哦，感謝上帝，在我們所有人員的努力下，我們最終在天黑後，擺脫漢洲人追擊。”

“然而，在9月12日，我們就要接近馬六甲城時，又遇到了兩艘漢洲戰船，對方迫使我們無法進入馬六甲港口，只能繼續往海峽東面行駛。當日午後，眼見著對方兩艘戰船就要貼近我們胡斯號，我們甚至都能看到漢洲人得意的笑臉。不過，再次感謝上帝。一場突如其來的暴風雨拯救了我們。趁著對方無法繼續靠近，再加上風雨交加，遮蔽了彼此之間的視線，莪們神奇地逃過了漢洲戰船的追殺。”

“接下來，我們順利地駛出了海峽，並來到了巨港停靠休整。不過，考慮到漢洲人時刻在威脅我們往來馬六甲海峽的商船，我們克服內心的恐懼和身體上的疲勞，以最快速度返回了巴達維亞。昨日傍晚，船隻停靠碼頭後，我立即將此行經過和航海日誌提交給海軍司令部。總督大人，尊敬的先生們，關於馬六甲海峽遭遇漢洲戰船襲擊一事，我已簡單敘述完畢。至於要了解詳細情況，可以隨時至海軍司令部查閱相關航海日誌。”

說完，塔斯曼中校朝在坐的官員點頭致意，然後，退到角落，坐了一張椅子上，等待他人垂詢。

“漢洲戰船進入馬六甲海峽，相當於斷絕了我們亞洲內部貿易體系中中最為關鍵的一個環節！”弗雷德·阿普頓皺著眉頭說道：“沒有印度棉布、靛藍、胡椒、小麥，我們就無法與東印度群島上的土人交換丁香、肉蔻、肉桂、檀香等香料商品，沒有足夠多的香料商品，我們返回歐洲的船隊，將會空出大量的艙位。”

荷蘭東印度公司雖然控制了整個香料群島，但並非是無償獲得土人手中的香料。最早以前，荷蘭東印度公司和其他歐洲貿易公司一樣，用金銀購買香料。為了獲得這些金屬，該公司必須創造與其他歐洲國家的貿易順差。為了避免只從其他歐洲國家獲取黃金和白銀，荷蘭東印度公司提出了在亞洲建立貿易體系的計劃，這些利潤可以為他們香料貿易提供資金