第十章 大齊使者

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京師，向京城都指揮使司和兵部、鴻臚寺稟報。

然而，大齊王國使者卻一直等了近月餘，京師都未曾傳來任何訊息。在岸邊等待的三艘武裝商船不耐之下，只能將所攜物資透過衛所徵用的眾多小船，卸於碼頭，隨後東行往南長山島而去。

天津右衛指揮使甘文立也是等待得焦急，大明目前的局面不是很好，面臨諸多困境。

二月十八日，松山城城陷，總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺，洪承疇、祖大樂兵敗被俘至瀋陽。

三月八日，祖大壽率部獻城歸降，建奴遂佔錦州。

四月二十二日，建奴用紅衣大炮轟毀杏山城垣，副將呂品奇率部不戰而降。

松山、錦州、杏山三城盡沒，八鎮總兵、十三萬人馬，大部陷於錦州及左近。經此一役，關外明軍精銳盡喪，遼東局勢潰爛，已無可挽回。

值此危難之際，有番邦小國貢獻軍國重器於朝廷，雖無扭轉乾坤之力，但多少是對朝廷一個有益的補充不是。但不知為何，朝中大員遲遲未予回覆呢？

北京五軍都督府下的都指揮使司、兵部、鴻臚寺等各部官員，其實在天津右衛派出信使的第三天就已獲悉，有異域番邦小國前來大明朝覲，並貢獻軍器若干，稻米五萬石，以資大明抵禦建奴和流賊。

但此時的北京城，波雲詭譎，朝廷重臣們正在為兵部尚書陳新甲與遼東建奴私圖和議之事，爭吵議論不休。

其實，松錦大敗之後，與遼東建奴和議，並非是兵部尚書陳新甲私自操作。早先，陳新甲因為南北交困，派遣使者與建奴議和，私下裡告訴過原兵部尚書傅宗龍。宗龍離京時，又將此事告知大學士謝升。

謝升後來看到疆事大壞，就把宗龍的話講給了崇禎。崇禎帝召陳新甲過來質問，陳新甲叩頭謝罪。謝升進言道：“倘肯議和，和亦可恃。”崇禎帝默然不語。不久指示陳新甲秘密進行這件事，朝廷眾臣均不知。

後來有言官拜見謝升，謝升說：“上意主和，諸君幸勿多言。”言官一聽大為吃驚，紛紛上書彈劾謝升，謝升於是被罷官而去。崇禎帝在把議和一事交給陳新甲以後，和他手詔往返過幾十次，都告誡他不要洩漏出去。眾臣雖隱隱知曉，但都未有確切證據。

然而，某一日，兵部職方馬紹愉從邊關發回議和條件的密函，陳新甲置於案上，其家童誤以為是塘報，交給各省駐京辦事處傳抄，事起洩露，群臣譁然，紛紛上書彈劾陳新甲。崇禎帝大怒，嚴旨斥責新甲，要他自梳分辨。陳新甲不引罪自責，反自詡其功。崇禎更加憤怒。給事中馬嘉植又彈劾新甲。

七月二十九日，陳新甲下獄，新甲從獄中上書乞宥，崇禎不許。新甲只得賄賂高層，給事中廖國遴、楊枝起等多方營救，刑部侍郎徐石麒據不答應，大學士周延儒、陳演亦大力援救，並且說：“國法，敵兵不薄城，不殺大司馬。”

崇禎說：“他且勿論，戮辱我親籓七，不甚於薄城耶？”。

刑部侍郎徐石麒曰：“人臣無境外交。未有身在朝廷，不告君父而專擅便宜者。新甲私款辱國，當失陷城寨律，斬。”

崇禎為此遲疑不決，但心中隱然有殺陳新甲之意。三法司會審後，以闖賊蹂躪河南，開封屢被圍，他郡縣失亡相踵，總督傅宗龍、汪喬年出關討賊，先後陷歿，以及私款辱國等事由，定陳新甲棄市。

九月十二，大明鴻臚寺少卿成懷禮與主薄薛恆春終至天津右衛指揮使司，接見大齊王國使者黃子加，詢問其國來歷和所在。

黃子加言及，大齊王國前身乃數十上百年間流落散居於南洋漢人商幫及民間屯墾勢力，因不堪土人和西洋勢力欺壓，奮起反抗，先後敗荷人、葡人、西人，迫退壓制各方土人，遂於一年前於漢洲大陸建基立國。但大齊王國慕大明芳華，感念天朝聖恩，特此前來朝覲。

鴻臚寺少卿成懷禮滿意地點點頭，雖然遼東局勢糜爛，河南、陝西、湖北、四川等地流賊肆虐，但海外仍有異域番邦小國仰慕大明威儀，前來朝覲。當今陛下，正值遼東建奴事而傷神費心，又有兵部尚書私圖和議，恐怕這個時候，陛下還真的需要一個好訊息遞送面前。

隨即，成懷禮將鴻臚寺卿左友義的手詔示與齊國使者，要求其攜帶禮品隨鴻臚寺官員進京，同時責令天津右衛指揮使司官員，派出相應衛所兵丁，隨同護衛。