第二四二章 窮困的內陸

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1681年2月16日，正午時分，甘谷堡。

楊安林掀開搪瓷桶的蓋子，裡面內襯著隔熱的秸稈，裝著一個深盆，裡面盛滿了牛肉和土豆塊，以及大量的米飯。

夾著快子，挑起一坨牛肉塞進嘴裡。儘管是用曬得乾硬的牛肉乾煮食，但勤快的妻子在熬煮了數個小時後，還是將牛肉煮得綿軟稀爛，入口後，咀嚼幾下，便成一團碎肉，吞下腹中，一種深深的滿足感油然而生。

一隻牧羊犬在他身邊不停地轉來轉去，尾巴也使勁地搖動著，拼命地向主人諂媚討好，以期獲得一些吃食。

“給你！”楊安林挑起一塊牛肉，稍稍猶豫了一下，便扔給了那隻牧羊犬，“孃的，你這吃的可比有些人吃的還要好嘞！”

那隻狗迅速將地上掉落的牛肉吃到嘴裡，隨即抬起頭來，望著主人，繼續使勁地搖動尾巴。

“莫要跟老子搶吃的！”楊安林抬腳將狗踢遠了一點，“趕緊去將那邊的羊給老子攆過來。”

那隻狗不滿地發出幾聲嗚咽，並沒有離去，繼續圍著主人，不斷地搖著尾巴，左右跳躍著，嘴角不時地滴落哈喇。

“貪吃的畜生！”楊安林笑罵一聲，然後從挎包裡掏出一塊乾硬的饅頭，扔給那條狗。

在廣大的鄉村、牧場，以及城市中的工廠，勞作的地方往往距離家太遠，根本不可能花費大量時間，往返家中去吃一頓正式的午餐。這就意味著，外出勞作的男人們不得不準備一些便於攜帶的簡單食物。

在早期時候，通常就是幾塊幹餅子、一塊麵包，或者一個饅頭，配點鹹菜，然後再帶一壺水。隨著近年來民眾生活水平的逐漸提升，攜帶的午餐也不侷限於上述乾糧了，開始變得豐富起來。有肉餡或者菜餡的包子，過油的煎餅、油餅，及至出現盛滿飯菜的“便當”。

自由不羈的農人和牧民，甚至還會帶上小半壺酒，午餐後喝上幾口，解解勞作半日後的疲乏。

楊安林是齊國第二代移民，在結束了自己快樂的六年學堂生活後，還不到十三歲，便跟著父親一起種植、放牧。

甘谷堡一帶，土地貧瘠，氣候乾旱，並不適合大範圍的農業種植，但這裡擁有一條季節性小河--小甘河，還有許多鹽鹼溼地，以及大片大片的低矮草甸，倒是非常適合放牧。二十多年前，政府組織了三十多個新移民屯駐於此，還配了部分女人給他們，並以貸款的形式，給每戶移民分配了若干牛羊，設定了這處內陸腹心的據點。

這麼多年過去了，甘谷堡的在冊人口已增加至一百六十多人。當地人主要以放牧為主，小甘河兩岸開墾了數百畝耕地，種植蔬菜、瓜果，以及土豆、花生、玉米、高粱等耐旱作物。生活說不上富裕，但也衣食不缺，溫飽不虞。

不過，這裡太過荒涼，距離最近的“大”城市宋城（今澳洲凱瑟琳市），超過六百公里，不論是物質上，還是精神上，可謂貧乏得很。這導致小鎮上部分年輕人，離開了甘谷，前往北邊的大城市，以尋找更好的發展機會。

楊安林的兩個弟弟，就分別前往了建業和新淮安（今澳洲帕默斯頓市），進入那裡的工廠打工。

大城市裡有熱鬧的街市，各種各樣的商品，還有密集而林立的樓房，到了海邊可以看到數不清的大船停靠，形形色色的外國人進出往來。雖然工廠裡勞作比較辛苦，約束也多，但一年下來，可以攢下十塊。

楊安林在將弟弟們的來信讀給父母時，對他們描述城裡的生活，心裡未嘗沒有生出幾分羨慕。

因為甘谷地處偏遠，導致這裡極為閉塞和落後。堡中唯一的小賣部，差不多一個月才會到北邊的宋城或者溫泉鎮（今澳洲北部馬塔蘭卡小鎮）進一次貨，然後順便帶回一些過期的報紙和刊物，讓當地民眾知曉國家新出臺的各種政策法令，以及瞭解一些國內外大事。

三年前，聽說國家交通部和鐵道部擬修建一條橫貫漢洲大陸南北的鐵路，屆時，鐵路會穿過他們所在的甘谷堡，這讓所有人不由振奮不已，認為鐵路的到來必將極大改善他們生活。

但等了幾年，卻發現上面並沒任何動工修建的意思。北方鐵路線在兩年前延伸至溫泉鎮後，便就此打住了，轉頭開始去修建（業）宋（城）鐵路複線。

想想也是，這內陸地區全都是荒漠，除了到處遊走的毒蟲蛇蟻，以及像他們甘谷這般零星分佈的幾個牧場，好像也沒什麼值錢的物什，政府花那麼多的錢來修鐵路，肯定得不償失，要虧到姥姥家了！

“汪！汪！汪！……”

吃了午