第二八九章 偉大的航行（四）

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沒有太多的耐心。最為明智的做法，就是立刻、馬上、迅速地去籌集你們需要繳納的贖金。至於我們來自哪裡，就不要妄自猜測了！”匡有傑冷冷的瞥了一眼小鎮的鎮長和神父，轉身朝小鎮東側的教堂走去。

“好了，先生們，我們長官的命令，你們必須無條件的服從。”年輕的西班牙裔水手李維爾笑著攤了攤手，“你們只要按照我們的吩咐去做，所有人都不會受到傷害。這一點，我可以保證。因為，我們都是文明人！”

鎮長和神父苦著臉，互相看了看，只能無奈地轉身離去。按照這些海盜的要求支付贖金，那幾乎要將整個小鎮的財富全部都“敬獻”給他們。

哦，上帝！本地居民辛苦積攢二十年的財富瞬間將化為烏有！

我們的西班牙軍隊在哪裡？

我們的美洲艦隊又在哪裡？

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“我們在這個小鎮上，徵集了六頭豬、十五隻羊、雞鴨一百餘隻。”艦上的軍需官、陪戎校尉（少尉）任貴興向艦長匡有傑彙報著物資補充情況，“另外，我們還額外徵收了五噸穀物和兩噸土豆，以替換船上部分黴爛的糧食。鎮上的所有蔬菜和水果，也全部收繳上船。這些物資，足夠船上的所有人員食用一個月以上。哦，對了，我們的人在小鎮的教堂後面發現幾株金雞納霜樹苗！”

“太好了！”匡有傑興奮的說道：“此次探索任務，除了要尋一條可靠美洲航線外，就是要搜尋這物種。如此，莪們的任務起碼已完成大半了！”

“當地的居民將其稱之為耶穌會樹皮，而該樹皮磨成的粉，也被稱作神父藥粉。”任貴興笑著說道：“上午，兩名士兵在教堂後面小解，被神父阻止，說不能褻瀆他們的天主，更不能毀壞著幾株珍貴的耶穌會樹苗。士兵與其爭執，無意中詢問這樹苗的功用，得知該樹苗長大後，可刮取樹皮，救治反覆發熱患者。士兵遂立即將此事報告與我。仔細詢問那個神父，方才確定此樹苗即為我們尋找的金雞納霜樹。它原先生長在安第斯山的東部山谷地區，被當地的教會神父所掌控，並在美洲各地移栽。”

“甚好！”匡有傑點頭說道，隨即眼睛掃向在場的幾名軍官，“諸位，鑑於我們目前與艦隊失去聯絡已經有十天，接下來我們將何去何從，需要作出一個果斷的決定。一則，繼續在秘魯沿海，甚至智利沿海地區往來穿梭，找尋主力艦隊；二則，即可西返，結束這次美洲探索行動。”

“長官，我們目前僅有一艘武裝探索船，人員一百餘人，在西班牙人勢力極甚的秘魯、智利沿海地區往來穿梭，找尋主力艦隊。不說能否及時尋到，就是長期滯留該片海域，怕是存在一定的風險。萬一，要是遇到西班牙人的艦隊前後堵截，恐難以應付。”航海長、仁勇校尉（中尉）楚家生不無擔憂地說道：“另外，我們尋獲到的金雞納樹苗長期於船上也不易儲存。所以，卑職建議，立即回返漢洲本土。”

“可若是即可回返本土，結束此次探索行動，會不會……”槍炮長、陪戎校尉（少尉）石桂齡有些遲疑地說道。

“會不會因此違反軍令，不告而回？”匡有傑苦笑一聲，接過話來，“我們一艘武裝探索船於此，畢竟有些勢單力薄。誠如楚家生所言，若是一個不慎，遭遇西班牙艦隊的圍追堵截，咱們可就難以倖免了。以我們與西班牙人既有的敵對關係，多半會被他們絞死在海邊。故，我決議，於此一路南下行駛到智利一帶，若無法尋到主力艦隊，則立即回返本土。若因此有違軍中條令，我一概予應之。”