261 本家

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諸人循聲望去，但見山石後頭走出三人，當先是一個頭戴四方平定巾，身著褐色直綴的老者，年紀約近甲子，灰白的鬍子飄拂在風中，頗具仙風道骨。

後頭跟著一個而立之年的漢子，一身短打扮，另一個二十出頭的青年，黑紗蹼頭，淡青色直綴。

所有人都覺這三人面生得緊，唯有阮嶽，見了那老者，更加變了臉色。

老者從山道上繞過來，迎向阮嶽道：“怎麼？大侄子，做了高官，連本家嫡親的伯父也不認得了？”

阮嶽心下驚異他們是如何進得了燕子磯，卻也擠出一個笑容，拱手道：“五伯何時到的京城？怎麼不到家中盤桓？”

阮泰也忙上前見禮。

老者並不理會他們的行禮，答道：“日前不是曾去過侍郎賢侄府上麼？只是你家老母打發了侄媳婦出來，說是宅邸簡陋，不便接待……”

阮嶽一笑，伸手去拉老者的胳膊，“也是侄兒公務繁忙，賤內得了失心瘋，她的話怎麼能信？來來來，趕緊與侄兒回家，與伯父接風洗塵。”

他見連韜出現，心裡其實已經驚了，倒有些後悔今日在此出風頭。

老者沉下臉擋去阮嶽的手，諸人看出點不對，更加關注，聚攏的人也越來越多。

卻聽那老者大聲說道：“清河縣連年遭水災，族裡許多人生計艱難，每年裡供養你家的一千兩銀子委實再出不起，佔了族人們的田地也還請看在同宗的份上退還。”

阮嶽當即變了面色，斷喝道：“哪有此事？”

周圍開始議論紛紛，阮嶽之前的名聲頗好，都說是幼時在鄉寡母弱子遭人欺凌。多虧了發奮讀書才有的今日，如今聽起來，倒好似他們在欺負族人。

小小清河縣一戶人家，每年供養一千兩，怕不是個天價？

老者冷笑，他身後那短打扮的漢子卻從懷裡抽出一個賬本，“唰唰”開啟。呈視給眾人道：“除了一千兩銀子。四時各節送到府上的東西難道少了？這都有你家二爺的簽收，怨了你不成？”

阮嶽倒也不把這個指控放在眼裡，朝圍觀的人三面拱手道：“家門不幸。叫諸位看笑話了。亭華七歲喪父，阮家族人窮兇極惡，將祖上本已分給我家的田產盡數佔了去，我兄弟二人全靠母親賣繡活度日。不想我少年中舉。他們就變了個臉面，不僅歸還了部分田產。還說族中要出資供我求學。我阮家祖先有訓示，凡族中子弟有成者，傾全族之力給養。入京趕考時，便也收了族中一百兩紋銀。”

那三人並不打斷阮嶽說話。只拿鄙夷的眼神瞧著他發揮。

阮嶽本不懼他們，瞥見其神情，心裡卻越發不安。又不能不說個清楚，強作鎮定。哈哈一笑接著道：“時人皆知亭華的恩人是淮安府臺鄭直同鄭大人，至於族人，阮某成了天子門生後，不想重提舊事，以禮相待，你們卻抱了什麼心思，要不遠兼程趕入京中來此誣陷於我？”

老者轉向周氏：“賢侄媳婦，請你說個公道，究竟是我等對不起你家阮大人，還是你家阮大人發跡之後欺壓鄉鄰，大肆斂財？”

周氏正待說話，阮嶽已搶上一步喝道：“你們糾纏著一個瘋子，是何居心？”

“瘋子？”周氏搖頭，滿面悽苦，繼而咯咯笑道：“阮亭華，我若瘋了，你與你母親會帶我一同出來應酬？你們打的什麼算盤，我盡都知道了，何必再裝！”

諸人聽周氏說話清楚，態度從容，面相更是和善，不覺就信了她的話，議論紛紛。

羅氏聽得害怕，竟抓了丫環的手道：“快，快，咱們回去稟告太夫人。”邊說邊已經回身，也顧不得山道難走，疾步向觀音閣方向去。

阮嶽四處尋找從人，一時不見身影，阮泰瑟縮在一旁，顯然是不敢對嫂子動手的，惱得親自上前去拉周氏：“瘋婆子，回去再與你理論。”

連韜和那短打扮的漢子雙雙跳上去擋住了阮嶽的去路。

那老者見阮嶽衝不過來，袖手道：“前兩年回鄉祭祖，你看上個良家女子，設計叫人打死她的丈夫，後頭又做好人替她尋仇出氣，現都已查清拿到證據了，那夥潑皮流氓你沒有殺乾淨，跑了幾個，現如今被軍知院帶了去，皆交代得清清楚楚，便是你養在鄉族的李氏，也已上京。這殺人案不是小事，賢侄須得去公堂上說個明白。”

“哪有此事！”阮嶽還要強辯，卻聽得一聲嬌斥，“惡賊，還我夫君命來……”

這一聲雖是年輕女音，裡頭飽含的怒意和憤恨震得阮嶽手腳發軟，差點一跤跌在地上。

黃蓮木