第四十三章 北宅的咆哮（5）

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謝非爾德號艦長克拉克上校很想甩開讓人感覺如芒在背的z4號，但發現無論如何也做不到，唯一完好無損且速度堪與德國驅逐艦匹敵的護衛艦實力不行，衝上去容易被擊沉，另外兩艘軍艦受創後速度不夠，一旦拉近距離，德國驅逐艦便會遠遠躲開，如果他們前進，德國人又陰魂不散地跟蹤上來。經過幾次“貓捉老鼠”般的動作，他決定不予理睬——他已被告知，前來接應的j船隊（jw-51b護航船隊的簡稱）離他只有200多海里，因此他不再管z4的行動，只管繼續向j艦隊所在的方向撲去。

但計劃永遠跟不上變化，克拉克的美好願望到下午14時被打得粉碎：在z4號不懈努力的召喚下，希佩爾號帶著另一艘驅逐艦出現在了英軍視線裡，而且近乎以最高速度猛撲過來，每小時都能拉近與謝菲爾德號15節的距離，考慮到前面不遠處就是jw-51a船隊，而j艦隊至少還要10小時才能趕到現場，為保證商船們的安全，克拉克與昂斯洛號上的謝爾布魯克商議後做出了痛苦抉擇：他們將以自我犧牲為代價掩護商船撤退——轉向西北，向另一方向引開德國軍艦。

“儘快向西北方撤離，我們掩護你……”克拉克向編隊中唯一速度正常、有機會逃脫德軍追擊的荊棘號發去電報。

荊棘號艦長知道“掩護”兩個字在今天意味著什麼，幾乎是含著眼淚脫離戰場，所有水兵都默默向依舊停留在戰場的戰友低頭致敬。

“總算逮住你們了！”看著兩天來一直苦苦尋找的獵物出現在自己面前，哈特曼艦長激動得幾欲落淚——真是太不容易了。

下午15時，渾身都帶著興奮勁的希佩爾號協同兩艘驅逐艦與英國軍艦展開對戰，由於兩艘英艦事先已被重創，在炮戰過程中明顯處於下風，而德國水兵們經過幾天來的實彈射擊，此時正處亢奮狀態，此消彼長之下，德國艦隊佔有明顯優勢。

15時14分，希佩爾號取得第一個戰果，副炮將英國掃雷艇打成了碎片；過了2分鐘，謝菲爾德號被一發炮彈直接命中，大半個艦橋被摧毀；16分鐘後，昂斯洛號驅逐艦步了掃雷艇後塵，同樣被希佩爾號命中，但顯然不到2000噸的驅逐艦軀體經不起炮彈的重擊，全艦開始下沉，謝爾布魯克上校拒絕部下勸阻，選擇與艦同沉，但炮戰過程中試圖向謝菲爾德號施放魚雷的漢斯-洛迪（z10）號驅逐艦因貪功冒進而捱了對方1發炮彈，被炸掉2座炮塔，冒出滾滾濃煙，受創不輕，氣得哈特曼破口大罵艦長是豬腦子。

相比之下，z4號驅逐艦就顯得機靈多了，一直躲在希佩爾號的身影后放冷炮，好幾次都擊中了謝菲爾德號，雖然沒法造成致命傷害，卻將對方後甲板打得一片狼藉。

15時35分，謝菲爾德號被希佩爾號擊中數次，冒出滾滾濃煙，艦體再次大量進水，速度已降低到了只有11節。此時天色雖然已昏暗下來，但希佩爾號上的雷達已恢復正常，再加上夜色中謝菲爾德甲板上的火星一直滅不了，給了德軍很可靠的指示目標。靠著雷達指與目視觀察，希佩爾號牢牢盯住目標開炮，為追求命中率，越打越興起的哈特曼指揮本艦持續逼近艦炮從1.4萬米一直打到7500米，終於在浪費200多發炮彈後擊沉了謝菲爾德號，大部分英國水兵沒能跑出來。

17時，打掃乾淨戰場的哈特曼得意洋洋地向柏林海軍司令部發去勝利報告，但他根本沒想到今天下午他距離jw-51a運輸船隊最近時只有不到40海里，這幾艘英國軍艦不惜以自身為代價引開了德國軍艦，最大限度地保證了運輸船隊安全。

消滅兩艘事先已受傷的敵艦後，意猶未盡的哈特曼率領編隊繼續向西北方向追擊，他在潛意識裡認為既然英國軍艦一直向西北方行動，然後最後一艘逃跑的軍艦也往西北方向開進，英軍船隊的其他艦艇應該也在那裡。

此時航線南轅北轍的希佩爾號編隊與英軍運輸船隊距離再次拉到到70海里以上，而且越來越大，直到夜裡10點，一直在回味海戰全過程的哈特曼上校忽然醒悟過來——他被英國人帶歪了，連忙重新下令將航線調整為西南航向，此時彼此間距已達120海里以上，該距離只比j艦隊與jw-51a船隊之間的距離略小。當然，希佩爾號編隊擁有速度優勢，z10號驅逐艦雖然受創，動力未受太大影響，平均編隊速度依然比j艦隊快10節以上。

心急如焚趕去救援的j艦隊指揮官安德森少將的神經已繃到了最緊，他收到了謝菲爾德號的訣別電報，知道jw-51a船隊現在身邊的護航軍艦隻剩下兩艘驅逐艦：一艘是最初謝爾