第五十章 大殺器（下）

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“元首，最後通牒時間已過，馬耳他方面沒有任何回應。”

“進攻按計劃如期發起，我們就等馬耳他的好訊息。”

霍夫曼剛剛放下電話，科爾的電話又進來了：“元首，堀悌吉將軍希望能私下拜見您，是否方便？”

“當然沒問題。”

幾分鐘後，堀悌吉在科爾陪同下秘密會見了霍夫曼，他不好意思地表示：“有些話白天不方便在公開場合講，希望您能理解。”

“您客氣了，我們其實非常清楚，義大利人也好，義大利領袖也好，有時過於浪漫和隨便，經常會發生一些匪夷所思的事，所以……”霍夫曼調侃了墨索里尼一番，“聽說您想去襲擊美國東海岸？”

“確實有這個想法，不過我的部下和參謀們都不同意，認為這太瘋狂了，他們一心期盼著早日完成維修、整補與物資轉運任務後儘快回日本去。”堀悌吉自我解嘲般地說道，“非常遺憾，他們雖然是海軍精英，但眼界實在不夠寬廣，始終只看著自己手裡的那一點點東西……”

“所以是您而不是別人擔任海軍總司令，放我們這如果我提出這種想法肯定也一堆人反對。”

“另外我是專程來道歉的，希望您不要過於計較海軍以往對日德同盟所持有的反對態度。”堀悌吉恭恭敬敬地鞠了躬，“請多多包涵。”

霍夫曼心想：和明白人說話果然比與自大狂溝通更容易，日本方面給足了姿態與臺階，自己當然不能揪著不放，再說戰爭都打到這會了，糾纏以往細節除徒增煩惱之外沒有意義。

“您客氣了。您和山本大將的立場我都清楚，事實上我和你們一樣反對與美國開戰，打成這樣實在有不得已的苦衷。”霍夫曼笑道，“不過這已是過去的事了，我們應當一致向前看。我認為您提出的襲擊美國東海岸是很好的策略，如果拿下直布羅陀，或許您的想法不再是天馬行空，可以充分調動敵人，特別是美國東部的船廠與鋼鐵廠非常關鍵——他們是支援美國繼續戰爭的根本潛力。”

“目前實際困難太多，艦隊萬里迢迢過去，連中途補給的地方都沒有，稍有差錯就面臨覆滅危險，美國丟掉了艦隊很快就可以重建一支，日本如果丟掉了就只能投降。”堀悌吉無奈地表示，“這也是我深感無力之處。”

“哪怕不去美國東海岸，進入大西洋破交也非常有意義，說不定還能給貴國增加一些戰利品。”

堀悌吉眼前一亮，隨即又暗淡下來：“恐怕時間來不及，在瑞鶴號完成修繕與彈射器安裝、其他戰列艦完成雷達與高射炮安裝工作後，我們將立即返回日本，儘快把物資和裝備送回去。國內已完成陸軍部隊抽調，建立了相應的指揮機關，目前正在進行針對性訓練與作戰計劃擬定，時間拖得越長，印度戰役發起時間就越晚，這對全球戰略不利。”

“聯合艦隊何時返程？”

“預定3月中旬，我可以想辦法拖到3月末，但無論如何4月初必須返回。”

霍夫曼點點頭表示明白了：他雖然想聯合艦隊再多留一些時候，但印度戰役不能無限期拖延下去。

“最後還有一個請求，雖然印度攻略規定由我方一力承擔，但能否請貴國先派遣一個師隨艦隊東行，我考慮在錫蘭先行建立進攻基地，便於為後續戰事打下基礎。”堀悌吉誠懇地說，“如果一個師兵力暫時抽不出，一個旅，大約6000-8000人左右的規模也可以，等鄙國陸軍到來後，貴國部隊即可回國。”

霍夫曼考慮一下後說道：“我原則上同意您的觀點，這有異常積極的意義，部隊我會讓凱特爾元帥去想辦法。”

“非常感謝。”

“希望今年冬天還能看到聯合艦隊再次西征，那時印度戰役肯定告一段落了，我十分期待在其他戰場與貴國再次聯手。”霍夫曼眨著眼睛，“說不定那時就有機會去紐約轉轉。”

堀悌吉當然明白去紐約轉轉是什麼意思，當即大笑起來。

就在霍夫曼與堀悌吉交換下一階段戰略意見的同時，墨索里尼剛剛與西班牙國家元首、大元帥弗朗西斯科-弗朗哥通完電話，放下話筒之後，他露出若有所思的神情。

一旁的齊亞諾小聲問道：“西班牙領袖有什麼想法？”

“他表示很震驚也很憤慨。”墨索里尼冷笑道，“但我從他的回應中聽不出任何震驚，憤慨倒是不少——喋喋不休地向我抱怨了十分鐘。”

“他對希特勒很不滿意？”

“其實是對德國人的條件很不滿意，裡賓特洛普就在他那裡，