第二十九章 彼此的不同選擇

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經過連續兩天的拼命追趕，到9月19日上午9時許，英軍先頭部隊已將自己和義大利人之間的距離成功地縮小到了20公里左右，站在車輛頂部用望遠鏡看過去，依託良好的視野已隱隱約約可以看到前面逃跑的人群了，雖然這點距離對裝甲車而言最多隻需要一個小時，但部隊作戰畢竟不是比賽賽車，只要不管不顧地往前衝就好，若真有裝甲車敢於單騎冒進，一定會被義大利人打成篩子——追擊作戰既要充分考慮隊伍的整體與協調，又要給予敵人合適的壓力。

在短暫的休息時刻，喘著粗氣，渾身上下活像被水泡過一般的蘭頓少將對臨時指揮部的其他兩人說道：“我有個建議，我們應該儘可能發揮裝甲部隊的優勢快速追擊，反正義大利人也快跑散架了，光用坦克和裝甲車已足夠解決問題。”

“那步兵和炮兵呢？”霍洛克斯少將其實也贊同快速部隊追擊的意見，不過鑑於蒙哥馬利一再三令五申不要讓步兵和坦克脫節太遠，再加上第十裝甲師的前車之鑑，他只能這麼不緊不慢地追著義大利人，別看他臉上悠閒，心裡早就急出了火。

“步兵和炮兵可以讓他們慢慢來，反正義大利人也沒有構築堅固工事，用不著這麼多部隊去對付他們。”蘭頓少將調侃道，“說不定等我們打完了，步兵和炮兵還趕不到，如果我們硬要拖著步兵和炮兵走，速度永遠快不起來，萬一在託布魯克門口才逮住義大利人怎麼辦？”

“這確實是個問題。”第一裝甲師師長雷蒙德·布里格斯少將為難地說，“後面的古德里安怎麼辦？光憑我們兩個師的步兵和炮兵可攔不住德國人的裝甲部隊，而且司令部一再反對我們裝甲部隊和步兵、炮兵前後脫節，認為這樣會給德國人以可乘之機。”

“首先，古德里安距離我們還有一段路程，在我們解決義大利人之前他趕不到；其次，步兵和炮兵如果不跟隨追擊可以就地構築防禦工事，有利於保持體力；最後，我認為憑藉我們的兵力，抵擋古德里安的先頭部隊應該不成問題，只要撐到裝甲部隊解決了義大利人，我們的實力將進一步增強，而只要我們能夠阻擊德國人2天，司令官自己率領的主力就會趕到了。”

霍洛克斯本來是贊同蘭頓“儘快追上義大利人，解決義大利人的”觀點，但一想到古德里安這個變數又有點猶豫，鑑於眾人對輕裝前進追擊的意見不統一，他決定矛盾上交，將建議報告集團軍司令部，由蒙哥馬利將軍自己定。

蒙哥馬利很重視三位少將的意見，而且他們在電報裡列舉的建議與有關顧慮都與他所想的不謀而合，現在他發現必須要在目標中進行取捨：

第一，不管義大利人，讓兩個裝甲師就地停下來準備阻擊古德里安，撐到集團軍主力上來合圍；

第二，不管古德里安，讓兩個裝甲師繼續全軍追擊義大利人，有點事部隊保持高度完整，缺點是追擊速度放慢，很可能還要用較多時間才能解決義大利部隊；

第三，兼顧義大利和德國軍隊，用快速裝甲力量對付義大利部隊，用步兵和炮兵攔截德國軍隊，只要能守住48小時甚至24小時，所有一切目標都可以實現。

最穩妥的辦法當然是放任義大利人逃跑而專打德國人，但誰知道古德里安還有什麼層出不窮的花招呢？萬一德國人沒打到，義大利人又溜了，第八集團軍等於是損兵折將一無所獲，這種政治上的代價他可承受不起。想來想去，和德·拉甘溝通了數次，又在指揮部裡推演了好幾次，最後才下定決心採用第三種辦法。

就在蒙哥馬利為選擇過多而犯愁時，非洲軍卻因選擇過少而苦惱，決定下一步行動如何走成了一件相當艱難的事情。

現在非洲軍幾個主要將領佩服起古德里安當初動用偵察機掌握義大利軍隊撤退情況的先見之明來，換目前這種混亂局面，別說義大利人沒有工夫搭理古德里安，就算是有心理會也沒辦法清點，唯獨空軍偵查還可以勉強提供一二參考，古德里安就是用這種辦法估算義大利軍隊和英軍之間的追逐時間和彼此間距的。第一天這個差距是24小時，第二天縮短到了12小時，第三天進一步縮短為4－6個小時。換而言之，今天傍晚英國人就能趕上義大利人然後大開殺戒，而非洲軍的主力距離這兩個裝甲師大概也有1天左右的距離。

眾人的意見出現了明顯分歧，古德里安一時間也拿不定主意，情況一下子顯得詭異起來：

首先，非洲軍現在所處的位置很尷尬，前面有兩個英國裝甲師擋路，後面有蒙哥馬利率領第八集團軍主力在苦苦追趕——即便在特勒阿卡基爾狠狠教訓了他們