第十八章 隆美爾的新任務

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這個歐洲柔軟的下腹部將會捱上美國牛仔們重重的一拳。我決不能容忍這種情況發生。今後非洲方向將分東西兩個叢集，一個自然是古德里安率領，而另外一個則由你率領。”霍夫曼的眼睛盯著隆美爾，“這個增援叢集的核心主力是三個裝甲師——全部是鼎鼎有名的一線部隊，現在正在增補，另外相配合的步兵師則要從目前的後備軍中抽調，只有最優秀的人才能讓他們熟悉戰場、提升戰術水平。面對美國人的進攻，我需要一個可以力挽狂瀾的將領，我可以信任你麼，我的陸軍元帥？”

埃爾溫·隆美爾雙腿併攏，恭恭敬敬行了舉手禮：“如您所願，元首！”他現在確信了，元首不是要拋棄自己，而是準備賦予自己更多、更大的使命。

聽到隆美爾如此肯定的答覆，霍夫曼如釋重負地鬆了口氣，臉色終於和緩起來。剛才費力解釋了許多，就是希望性格倔強的隆美爾能夠放下一切胡思亂想的念頭來配合自己的意圖。倘若從這個角度來對比，那麼原第六集團軍司令官保盧斯將軍則要馴服得多，雖然同樣對人事變動不理解也很難接受突然被撤換的事實，但回國述職後半句抱怨也沒有，在覲見時對元首的恭敬一如既往，霍夫曼僅僅勸說了幾句就放下所有不快高高興興去西線上任了，臨走時還暗示自己會盯緊老元帥龍德施泰德，防止他給元首的整體戰略搗亂。如果不是知道他原本歷史時空中的表現，這種態度能讓霍夫曼在心底內疚一輩子。

霍夫曼拍拍隆美爾的肩膀：“代我向你的妻子露西問好，很遺憾我沒法給你放太多的假，那些從東線回國休整的部隊需要有經驗的司令官告訴他們什麼才是沙漠作戰的精髓——白雪皚皚的俄國前線與漫漫黃沙的北非是兩種完全不同的戰爭風格，北非前線有你留下的參謀班子協助古德里安，這裡的這一切就只能完全依靠你了。”

“我想，她會感謝元首的關心並理解這一切的。”隆美爾點點頭，用帶著深情、自然而然的口氣說道，“我答應她勝利之後帶她去環遊世界。”

“到時候算我一個，或許我們會有一起環遊世界的機會。”霍夫曼笑了，隨著思考問題與處理事務的深入，他越來越從知識分子的立場轉換為元首了，他的精神最近也很壓抑，只能用不斷的工作來麻痺自己，隆美爾熱情洋溢的回答讓他略微顯得灰暗的情緒大為改善。

“不勝榮幸之至！”隆美爾似乎又想到了什麼，補充道，“對後備軍尤其是第二波非洲軍的訓練與調整元首您可以放心，為了協助我開展工作，在我的請求之下，凱特爾元帥特意將克勞斯·馮·施陶芬貝格上校同步調回國擔任後備軍作訓處處長，這是一位擁有充沛的精力和無窮鬥志的優異軍官，雖然是符騰堡宮廷貴族的後代，但對領袖十分忠誠，在北非作戰中表現尤其突出，如果不久後我返回北非，我願意在合適的時候舉薦他出任後備軍的參謀長。”

“施陶芬貝格上校？”乍聽到“720事件”主謀的名字，霍夫曼露出驚異的臉色，最終還是沉住氣，只微微點了點頭，然後緊緊握住隆美爾的手，一語雙關地告別，“你可能會遇到難以想象的困難和挑戰，祝你和那位未來的參謀長好運。”