第二十四章 聯合艦隊之怒（6）

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5分抵達戰場。”

堀悌吉迅速盤算了一下，然後微笑起來：“很好，時間基本夠了。”

不等眾人詢問，後續作戰指令隨即如流水一般下達：“第一，敵航母編隊估計吊在敵戰列艦編隊之後，偵察機機向南、向西搜尋180度，搜尋範圍250海里，爭取第一時間發現敵航母編隊；第二，150海里差不多是零戰飛行半小時的速度，要求蒙達島航空隊天亮時分按預定指令提供第一波空中掩護，零戰機群率先抵達本艦隊預計方位，對艦攻擊機群等候進一步指示。”

草鹿任一心裡盤算了一下：蒙達島戰鬥機群4:45分起飛，就算他們飛行速度比美國攻擊機群快，150海里至少也要飛35分鐘，他急得喊出了聲：“長官，這樣我們至少要到5:20分才有飛機掩護，中間差了5分鐘，有可能會差更多。”

堀悌吉輕描淡寫地說道：“5分鐘嘛……不必擔心，完全夠用了。”

草鹿任一心想中途島就差了5分鐘，結果搞得4條航母被炸沉，這次怎麼又差5分鐘呢？他勸誡的話都已到了嘴邊，想了想覺得不吉利又硬生生嚥了回去。

“怎麼，害怕同樣遭遇命運的5分鐘？”堀悌吉哈哈大笑起來，“你過慮了，我是按最壞情況考慮的，敵航母編隊絕對比你想的要遠。”

“為什麼？”不僅草鹿任一好奇，連一票作戰參謀都覺得這個結論很奇怪——長官憑什麼推斷出來的？

“我們的偵察機已發現了敵前衛艦隊，你說敵人會不會也同樣發現我們呢？說不定比我們還早一點吧？這訊息估計都已傳回敵艦隊了……”

這一點毫無疑問，美國人自然也在想辦法偵察，大家都點頭表示認可該假設。

“如果敵航母編隊真距離我們這麼近，敵前衛早就減速或者掉頭後退了，用得著派戰列艦和我們貼身廝殺麼？唯一的解釋就是距離遠，他需要時間，怕我們溜走才會決定讓戰列艦編隊先纏住我們——可他萬萬沒想到，我們本就是衝著敵人前衛艦隊去的。”

眾人聽了都將信將疑，可長官說的這麼有把握，大家也只能沉默不語。

“萬一，我是說萬一，敵人航母編隊真距離我們這麼近，那豈不是更好？偵察機最多再過10分鐘就可以發現目標，艦隊完全迅速可以為機動艦隊指示攻擊方位。”

“可這樣本艦隊就太危險了，直接置身於敵機群首輪打擊之下。”近藤信竹急得不行。

“沒關係，我們本就是誘餌嘛……不香噴噴的美國人怎麼肯放心咬下去呢？打擊了我們，他們的攻擊機群就不能再去打擊機動艦隊。近藤君，請你來指揮艦隊交戰吧，好好讓美國人看看你的炮術……”堀悌吉悠悠說道，“我年紀大了，熬夜後精力不濟，需要先小憩一會。”

近藤信竹沒想到堀悌吉這時候提出要休息，他頓時愣了神，隨即又大喜過望：從珍珠港開戰到現在都是航母編隊在大發雄威，戰列艦交戰還沒露過臉呢——炮擊不能還手的島嶼不算本事，和敵人戰列艦面對面廝殺才是他的願望。

“是！”他回答得格外大聲，中氣足得像幾十年前剛剛考入江田島海兵學校那樣。

時間一分一秒地過去，大和號司令塔內的氣氛壓抑地彷彿要凝固住一樣，雖然堀悌吉坐在位置上閉目養神看上去很安逸，但其他人都緊張得臉色發白，草鹿任一實在受不了這種無形的壓迫，乾脆一頭扎進電報室去看最新情況通報了。

金凱德在4:38收到了華盛頓號發來的、更明確的偵察電報：發現戰列艦3艘，巡洋艦11艘，驅逐艦32艘，沒發現航母，敵艦隊中心位置位於南緯10度11分，東經159度05分，航向西南，航速20節。

問題是敵人的航空母艦究竟在哪裡呢？面對李少將提出的空襲請求，他開始犯難了。

現在他有兩個抉擇：第一，立即出動全部艦載機攻擊日本戰列艦編隊；第二，按兵不動，等明確日本航母編隊後對其進行優先攻擊。當然，還有折中的第三選擇是對兩者進行兼顧，即出動部分兵力攻擊敵戰列艦編隊，保留部分兵力準備對付日本航母編隊。4點30分航母艦載機已完全可以起飛了，但時間一分一秒地過去，兩條航母上的航空指揮官依然沒收到明確作戰指令，所有飛行員都在焦急等待出擊命令。(未完待續。)