第二十九章 聯合艦隊之怒（11）

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一枚魚雷，結果魚雷居然是啞彈，有驚無險地躲過一劫，成為本戰隊唯一存活下來的幸運兒。

美軍的犧牲也不小，首先犧牲的是承擔纏鬥任務的f4f戰鬥機飛行員，包括格蘭特中尉、費舍爾中尉、懷特中尉等11架飛機被先後擊落。完成俯衝投彈的sbd們有些成功拉起脫離，有些被高射炮和防空機槍擊落在海里，美國指揮官韋德海姆自己的座機發動機突然過熱起火，雖然他沒有退縮繼續猛衝，但還沒有到達投彈位置發動機就徹底停轉，他在最後時候丟掉了炸彈，操作飛機迫降到了海面上。

眼看海面上本方艦艇不斷起火、爆炸，負責攔截卻又技不如人的零戰飛行員們殺紅了眼，好幾架飛機的飛行員想起了出發前被長官告知可以放棄飛機跳傘的情形，放棄了與f4f們一較長短的打算，找準sbd和tbf就一頭撞去，飛行員在撞擊瞬間跳傘，猝不及防的美軍飛行員們連連中招，在通話器裡急得哇哇大叫，最後也只能掙扎著跳傘。

硬生生靠著這種強行兌子的方式，零戰掩護機群才堪堪遏制住了美軍進攻的態勢，這一輪防空戰打得很猛烈，71架零式因為擊中、撞擊等種種因素少了32架，美軍艦載機的損失也不輕，當場被擊毀、墜落的飛機就達到了28架，掙扎著飛回去的31架飛機中還有很多帶著傷。由於深恨這批美軍飛機，哪怕在他們撤離後，不依不饒的零戰機群依然咬著他們尾巴追逐了50多海里，結果雙方又各自掉了6架與4架飛機。

炮擊艦隊上空的零戰現在只剩下33架了，不過草鹿任一更擔心大和的傷勢：三艘戰列艦中陸奧運氣最好，半點事情沒有，長門前甲板吃了一顆炸彈，大和右舷中了2枚魚雷，前甲板中了2顆炸彈，中炮塔附近一片狼藉，幸虧炮塔防禦夠厚而依然頑強挺立著，右舷中雷後大和略微向右傾斜2度，艦長果斷命令注水後恢復了平衡，現在大和艙內已有2900多噸海水了，最高速度下降了2節，只能開到25節了……

聽到日本炮擊艦隊不屈不撓地依然向西南方向挺進時，連金凱德都震驚了，更震驚的是炮擊艦隊上空密密麻麻的防空飛機以及在電臺裡聽到的飛行員有關日本人採用撞擊術的控訴。

“瘋子……都是一群瘋子！”他的臉孔扭曲著，露出了猙獰之色，咬牙切齒地說道，“既然你們這麼想死……我就成全你們！”

考慮到新的進攻波次已準備完畢，又鑑於日本艦隊上空的護衛戰鬥機數量眾多且戰術野蠻，他一咬牙又從艦隊掩護戰鬥機中抽出8架加強攻擊機群，使之達到46架，現在他的tf16\17編隊防衛戰鬥機只剩下20架了。

但他卻不知道，就在第二進攻波退走以後，從拉包爾基地出發的日本第三航空增援波一共32架零式戰鬥機已趕到了炮擊艦隊上空，現在炮擊艦隊的掩護機群又達到了65架。

堀悌吉臉色平靜地聽著草鹿任一的報告：“這是最後一批增援飛機，目前蒙達、布干維爾、拉包爾所有航空隊的戰鬥機抽調一空，除布干維爾還有40架零戰在機動艦隊頭頂擔任掩護外，其餘機場已沒我軍一架戰鬥機，甚至連一部分平時開艦攻的飛行員都被臨時抽調開了後備戰鬥機。”

堀悌吉沉吟了片刻後下達了命令：“讓時雨號驅逐艦掩護青葉號返回特魯克……其餘艦隊繼續向西南挺進，全軍突擊。”

“長官！”草鹿任一驚叫出聲。

“長官！”近藤信竹聲淚俱下地勸說，“進攻沒有問題，可大和號再這麼下去我怕要撐不住了，是否請您率領2個驅逐戰隊率先脫離，我帶領其他部隊突進……”

在長門號上坐鎮的第一艦隊司令長官清水光美也發來電報，力勸大和脫離戰場，長門可接替後續責任。

“不行，大和是聯合艦隊總旗艦，怎麼能率先逃離？美國飛機就是衝大和來的，找不到大和他們胡亂搜尋怎麼辦？發現機動艦隊怎麼辦？”堀悌吉慨然道，“我就是擔當誘餌吸引火力的——今天就是大和號沉在這裡也不能改變這個事實，有什麼責任，戰後本司令官一力承擔！”

兩人只能含淚答應。(未完待續。)