第747章 大西洋絞殺戰（56）

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天色漸漸昏暗下來，戰場從風高浪急的北大西洋換到相對風平浪靜的中大西洋，日照時間也延長了。

傍晚時分，德軍艦隊從容完成了大戰前最後一次燃油補給，高速油輪將大量重油和航空汽油透過油管輸入幾艘主力艦，補充了連續大戰後的消耗，然後與艦隊分手並向亞速爾方向撤退。經連日休整，航母艦載機飛行員們同樣從身心俱疲的狀態中恢復過來，重新充滿對戰事的渴望，但因距離緣故，現在美德雙方誰都奈何不了對手，只能耐著性子等待距離接近。

齊柏林號作戰室裡，艦隊高層和所有參謀齊聚一堂，探討下一步作戰思路。

作戰態勢上德軍並不太有利，西面是坎寧安艦隊，東南面是英格索爾艦隊——後者雖連遭損失，但還有11艘護航航母和4艘戰列艦，是股不容小覷的力量，而小澤手頭除齊柏林號和鷂鷹號2艘航母外，1艘戰列艦也沒有。

“義大利人打了退堂鼓，認為我軍很可能遭遇敵人兩面夾擊，建議撤退……”克蘭克道，“不過被我嚴詞拒絕了。”

“這顧慮是有道理的，當務之急是儘快與破交艦隊匯合，他們擁有1艘戰列艦（黎塞留號）和1艘航母（敦刻爾克號），是不可缺少的力量，必須儘快匯聚，否則艦隊完全處於劣勢。”

小澤輕輕搖頭：“不能撤退，如果現在一走了之，艦隊本身固然可以儲存，但薩爾島就丟定了，那不但維德角群島，連帶加那利群島、馬德拉群島或達喀爾都有丟失危險，英加航線也會再次恢復，大西洋局勢將會全面惡化……”

馬沙爾不語：就地撤退明顯不符合元首期望，也可能導致整場大西洋戰役失利並引起連鎖反應。小澤的話沒錯，如果艦隊現在不拼一把，下一步英美行動就簡單多了：直接把護航航母部隊推到前線進攻，航母編隊在後面壓陣，如德軍艦隊不來，則攻擊部隊吃掉島嶼守軍，如德軍艦隊趕來，則航母編隊會同作戰。他對情況非常瞭解：維德角守衛力量雖然不能與亞速爾相比，但比加那利群島、馬德拉群島或達喀爾都要強，如果不能在維德角擋住對手，其他幾個島嶼更難守住。就現在局勢而言，兩敗俱傷都好過各自儲存實力。

“您打算先吃哪一頭？維德角還是身後的美國航母艦隊？”克蘭克問道，“現在三方位置大體是明確的，經過一晚上機動後，明天情況會趨於複雜，需要考慮的因素太多。”

從12月7日下午的分佈位置看，小澤艦隊西面1200公里處是坎寧安艦隊，東南面1400公里處是英格索爾艦隊，如此時向東北方向撤退，則兩支艦隊任何一支都不可能追上，安全撤退毫無問題；如要進攻，待在原地卻不行，要麼向西開進縮小與坎寧安艦隊差距，要麼向東南開進縮小與英格索爾艦隊差距，由於坎寧安緊追不捨，參謀們一致估計前者大致上天亮後可投入交戰，後者則需到下午時分才能進入打擊範圍。

面對沙盤苦苦思索的小澤在擺弄半天船隻模型後擠出一句：“我想先打維德角敵軍……”

克蘭克楞住了：“我還以為您會選擇先回頭與敵軍航母編隊交手，畢竟他們更近且速度更快……”

“不然，敵軍兩支艦隊目前大約相距2200公里，從該距離來看，敵艦隊36小時內無法發揮協同效應，甚至60小時內都無法協同……”小澤闡述了他的理由：如美軍兩支編隊以32節的合成速度對向前進，大約36小時能實現相互掩護，但目前英格索爾艦隊主要作戰物件是薩爾島德軍，一旦艦隊離去，則島上美軍地面部隊會面臨德軍反擊，哪怕英格索爾願意和坎寧安匯合，最多也就是護航航母艦載機500-600公里的範圍。

馬沙爾等人都是經年破交的老手，經常在敵軍合圍的陣勢裡鑽進鑽出，當然明白不能放任敵軍兩支編隊匯合的道理——一旦匯合，盟軍將擁有5艘航母和10餘艘護航航母組合在一起的超級部隊，哪怕德軍也實現合流，也可能崩掉大牙。

小澤轉頭問馬沙爾：“以您的經驗，如欲先打維德角，您會選擇航線怎麼走？”

這問題有些苛刻，既要在指定的時間裡完成攻擊，又要避免被坎寧安艦隊趕上追殺，還要能保證先打到英格索爾艦隊，可選擇空間不大，馬沙爾沉吟片刻後立即用本能畫出了一條路線，一條集德國海軍專業破交30年經驗之大成的路線——不是向西，也不是向標準東南方的維德角，而是向東偏東南方前進。

“今天夜裡以安全航速穩妥前進，節約燃料，明天清晨視線恢復後以24節以上速度行動，無論是否被敵軍發現都這麼走。”