第一百六十九章 加勒比海（10）

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艦報告又有一批敵機抵達，編隊立即隨我回援……”

思考很久之後，考克斯忽然對弗萊徹說道：“長官，您說敵航母會不會變成向西航行？”

“向西？”弗萊徹渾身一震，一瞬間他就有所醒悟。

“從亨利剛才彙報的情況來看，敵人並未採用以前的決死攔截戰術，反而採用遊擊襲擾、邊打邊退——只有一個原因可以解釋，那就是東面根本沒有敵航母，所以敵機可毫無顧忌地後退。”考克斯指著海圖說道，“假設敵艦隊在位置暴露後立即改為向西航行，那就與我們的距離越拉越大，是故亨利搜尋了將近200公里海域也沒有任何發現，他手下有200多架飛機，搜尋面積很大，這麼大一支航母編隊如果真在下面的話基本不會被錯過，唯一的解釋就是敵人根本不在那裡。”

“這是唯一合情合理而又說得通的解釋，讓華萊士中校率領第二攻擊波調頭向西搜尋。”

10:39，華萊士的第二攻擊波從t+100的位置持續向西搜尋，甚至連下面目標明顯的羽黑號都懶得去攻擊，在3分鐘之前，沃勒爾的戰鬥機編隊向西返航。此時，淵田美津雄的攻擊編隊已在空中飛了將近75分鐘。

從7點一刻冢原下令調頭以來，機動艦隊已向西疾馳200多分鐘，整整跑出去200公里，美軍第二攻擊波距離機動艦隊還有整整300公里，搜尋根本毫無建樹，不過既然弗萊徹命令向西繼續搜尋，他也只能再度往西，他還不知道自己身後100多公里有一大群軸心戰鬥機在飛速趕來，他更不知道，在他找到軸心航母編隊之前，淵田美津雄比他更早找到了美軍航母編隊。

10:47，參謀匆匆忙忙遞上電報，考克斯看後臉色大變，手都開始顫抖。

弗萊徹見狀連問：“怎麼了？”

“博伊西號（布魯克林級輕巡洋艦）報告發現大群敵機襲來，數量不少於160架，距離150公里，速度不慢！”

“這麼多？是敵人艦載機？”弗萊徹一愣，隨即反應過來，“該死的，他們果然改成向西航行了……”

最初根據考克斯的推算，雙方距離超過790公里，4小時後才能縮短到700公里以內，鑑於日本飛機航程不如美國——同樣是俯衝轟炸機，he-218的航程不如sbd，同樣是雷擊機，ju-98的航程也不如tbf，甚至bf-219的航程也不如f6f，這幾乎都是公開的資料，軸心飛機的共同優勢是普遍飛得比較快，戰鬥機為攻擊機護航時不用過於遷就速度，相對護航比較容易。而且飛得快就意味著逃跑時速度快，這點經常決定了攻擊完成之後的成敗。

美國飛機飛得慢除了氣動結構偏保守外，與普遍偏重的機體重量也有很大關係，這也使得美軍飛機相對更結實——日德王牌飛行員用bf-219打美國菜鳥可以打出1:5、1:6的戰果，如果雙方駕駛的飛機換一換，只怕交換比都能飆到1:9，1:10去，這是不同的作戰思路和理念決定的。

不過現在說什麼也不頂用了，整個航母編隊除軍艦防空火力外，就只有32架直掩機。

弗萊徹變成了一張苦瓜臉：“做好防空準備……”

“發現敵航母！”空中的淵田美津雄很快就看見了龐大的美軍航母編隊，驚呼之後忍不住開始數起來，“1、2、3……5”再仔細看，發現還有8艘輕重巡洋艦和12艘驅逐艦。

他還是第一次看見埃塞克斯級航母，而且一見就是兩艘，他不禁為這兩艘鉅艦折服，更為美國的生產能力而感到擔憂，這明顯是最近才生產出來的——長官說得太對了，日本每天都在鋼絲邊上行走，而美國有很多次重頭再來的機會，唯一能做的就是用最小代價消滅敵人。

弗萊徹的本錢還是足夠雄厚，看到緊緊將航母保護在中間且持續噴射高射火力的護航軍艦，淵田美津雄忍不住有點皺眉，直接衝過去麻煩不小，他得找個好辦法……(未完待續。)