第一百六十七章 加勒比海（8）

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能為艦隊提供20分鐘預警時間，萬一有變，只要頂過最初10分鐘就行了。”

8:40分，草鹿龍之介滿臉愁容地告訴冢原：“第一批水偵除3號機以外，其餘全部返航，報告毫無發現，第二批大約是半小時前起飛的，他們將再次搜尋一遍。”

冢原點點頭：“這事急不得，讓偵察機仔細點，再仔細點。”

3號機遲遲沒有回報訊息是因為飛機在偵查途中出了問題，節流閥失靈導致速度推不上去，飛機高度越來越低，最後乾脆落在海里。駕駛員中村只能停在海面上緊急修理，其他兩人急得滿頭大汗卻乾瞪眼沒辦法，一邊埋怨中村出發前沒對飛機進行細緻檢查，一邊又惴惴不安地生怕誤事。將近一小時後，節流閥勉強恢復正常，可推四分之三的位置，於是重新展開偵查。

又飛了40多分鐘，觀察員橋本忽然大叫起來：“中村！”

“和你說過好多次了，這不是我的錯，誰知道飛機突然壞了呢？”

“不不不！”橋本急得大喊，“看下面！”

“下面？”中村下意識地往下望去，忽然發現海面上浩浩蕩蕩地出現一大群艦隊，其中赫然就有幾艘平甲板船。

“這是美軍航母？”中村驚喜地叫出來，“等我下降高度抵近偵察，你們立即準備報告。”

“發現美軍航母編隊，艦隊航母3，輕航母2，航向115度，航速28節，中心位置大約在海地太子港東南方向380公里處……”

本來按正常巡邏路線與時間，3號機是發現不了美軍編隊的，他們也將與其他水偵一樣回去覆命，等待第二波偵察機趕來偵查，恰恰因為中途機械故障耽誤了這一個小時，使他們不偏不倚地撞見了正全速前進的美軍航母編隊。

9點整，源田實幾乎是分奔著撲過來報告訊息，冢原二四三的臉上終於露出了笑意。

列克星頓號上，考克斯正在報告：“7：30第一攻擊波起飛完畢，含f6f戰鬥機16架，f4f戰鬥機18架，sbd俯衝轟炸機36架，tbf魚雷攻擊機36架，一共106架，他們將與波多黎各陸航協同進行第一輪打擊，陸航派出的全部兵力包括36架p-47，48架sbd和24架a20，一共108架，b-25編隊因為損失太大和作戰效用不明顯，這次就不派出，這樣第一輪投入打擊的飛機共210架；8點整，第二攻擊波起飛完畢，含f6f16架，f4f24架，sbd俯衝轟炸機54架，tbf魚雷攻擊機36架，一共130架，艦隊自身預留了32架直掩機。”

“陸航後續還有增援飛機麼？”

“還有一批，不過今天下午才能抵達，預計明日投入戰鬥。”考克斯苦笑道，“中部各州大多是對地攻擊飛機，能對海攻擊的飛行員很少，馬歇爾將軍在抽西海岸各州的航空兵。”

弗萊徹點點頭：“我們這算是孤注一擲了。”

考克斯明白弗萊徹的意思：掛載魚雷後的tbf俯衝轟炸機航程大約只有1600公里，而f4f戰鬥機掛載副油箱後也與這航程差不多，現在艦隊在700多公里外就發動進攻，等於是明著讓這批飛機完成攻擊後去委內瑞拉跳傘，倒是sbd和f6f戰鬥機的航程比較長，還有返回母艦的機會。

這時有參謀快步走上前來報告：“發現一架日本水偵，護衛戰鬥機已將其擊落，不過我們接收到了敵人發出的電報……”

“該死，我們的位置看來也暴露了。”弗萊徹看了看時間，不安的情緒被壓制了一些，“現在已是9:02分，再過半小時多一點我們的飛機就能發現敵艦隊並展開進攻，敵人大概趕不及來進攻我們了。”

“現在彼此航程超過700公里，他們即便放出攻擊群也會因距離不夠而沒法回收，我想日本人或德國人一定會十分苦惱目前這情況。”考克斯對此同樣報以樂觀態度。

“讓戰鬥機提高警惕，說不定敵人輕航母編隊會出動小規模編隊來進攻我軍，他們距離我們更近。”弗萊徹補充交道一句，“如果第一次打擊順利，可以讓第二輪攻擊波直接調整攻擊方向，將主要力量用於對付敵人的輕空母編隊，然後明天清晨我們再給那些戰列艦再來上致命一波！”(未完待續。)