第二百五十八章 印度攻略（3）

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本非常重要的海軍基地。”

“新不列顛島和拉包爾是很有價值的目標，但……”麥克阿瑟的聲音低沉了許多，“島上日軍數量有點多，可能有8-10萬，我們投入進攻的兵力至少要5-6個師，這對後勤保障與火力支援的要求都很高，如果一下子打不下來變成膠著戰，後續情況會非常麻煩——畢竟巴拿馬運河中斷後，我們的補給也遇到很多問題。”

他的意思雖然很婉轉，但卻十分明確：新不列顛島這根骨頭不好啃。

這也不行，那也不行，會議室裡眾人都焦躁起來，能當到將軍的就沒一個笨蛋，他們非常清楚在目前狀態下打一個勝仗意味著什麼：不但能緩解總統與上司的政治壓力，為今後的晉升與重用鋪平道路，而且還能在全球盟軍低迷的時候形成亮點，讓華盛頓加大對太平洋方向的支援投放力度——很多人認為太平洋戰場之所以遲遲打不開局面是因為“先歐後亞”的政策所致，雖然不敢奢求立即扭轉這個政策，但至少也能大大提升太平洋戰區的重要性。

“您有什麼好的想法？”尼米茨問沒怎麼發言、但一直盯著地圖不放的第5兩棲作戰軍軍長霍蘭德-史密斯少將——這是前段時間剛撥給太平洋戰區的增援兵力。

“我想去打這裡。”霍蘭德-史密斯指了指地圖上的吉爾伯特群島，“從位置上看，這是從馬紹爾群島到澳新一線的必經之路，如果我們能佔據該處，不但可以構建索羅門群島與澳新的前沿防線，同時還能威脅馬紹爾群島與特魯克錨地。吉爾伯特群島各島都比較小，唯獨塔瓦拉較大，形似一隻水鳥，但全島也只有3700米長，500米左右的寬度，總面積只有1平方公里出頭。該島是日軍在吉爾伯特群島的防禦核心，構築著唯一一個轟炸機機場，日軍對此進行了一定的防禦強化，雖然沒有確切情報，但我認為上面守軍估計在3000-5000之間。”

“進攻塔瓦拉？”

眾人眼前一亮，迅速熱議起來：顯然，與新不列顛島相比，塔瓦拉沒這麼難打，該島位置和戰略價值也完全稱得上重要，一旦拿下該島，整個吉爾伯特群島都會落入美軍之手。關鍵是，進攻這樣一個小目標正好符合華盛頓“既要取得勝利又不能冒險”的矛盾心理，簡直再完美不過了。

哈爾西馬上表示贊同：“現在艦隊實力還可以，再加上補充了陸軍兵力，我贊同在這地方打一場中等規模的戰役，完全控制該群島。”

肯尼測量了一下馬紹爾群島與塔瓦拉之間的距離，發現將近800公里，這意味著戰役打響後基本可以排除馬紹爾方向的空中支援，如果能第一時間就癱瘓日軍機場，塔瓦拉將對航母艦載機完全不設防。

薩瑟蘭少將認為塔瓦拉有3000-5000守軍的估計應該是可靠的，畢竟這只是一個1平方公里剛出頭的島嶼，再多兵力日軍也擺不下。他唯一的希望是動作要快，現在聯合艦隊主力急著回本土，一來一去至少50天，整個戰役必須控制在50天之內解決。

尼米茨和麥克阿瑟對著地圖認真研究了一番，然後互相對望一眼，彼此心照不宣地點點頭。幾個大佬意見高度一致，進攻塔瓦拉的決定立即就得到透過。

尼米茨給這場戰役取名“鐵輪”，準備呼叫太平洋艦隊全部主力和第5兩棲軍2個陸戰師為核心的主力部隊，以獅子搏兔的姿態迅速吃掉該島，哪怕日本航母編隊隨後趕來也只能撲空，萬一日本派遣的還不是主力艦隊，爭取連這支艦隊也一併吃掉。

考慮到這次戰役是以艦隊和兩棲登陸部隊為主，同時又算是兩大戰區重疊的位置，麥克阿瑟推舉尼米茨擔任戰役最高指揮官，並同意呼叫他所在戰區一切必要的資源，並承諾會在進攻其間守住新幾內亞與布干維爾島一線，避免進攻部隊的後顧之憂。

“既然大家意見高度一致，我們立即形成可靠的作戰方案然後報告華盛頓。”尼米茨說道，“我要給歸來的堀悌吉送一個大大的見面禮！”(未完待續。)