第三十八章 抉擇（4）

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在火力被壓制的情況下打仗”的含義，率領英國禁衛裝甲師的阿蘭-阿爾代爾少將愁眉不展，作為大英帝國僅剩的、有足夠戰鬥力的裝甲部隊指揮官，他身上揹負的壓力很大，雖然丘吉爾首相對他充滿了期待和鼓勵，但出發前布魯克元帥卻秘密找他談過話，讓他注意儲存實力，不要把所有的精華都葬身在亞速爾島上。

雖然霍蘭德講述了很多困難，這些人也聽進去了，但大部分人對戰役的前景還是謹慎樂觀的——塔拉瓦再難打不也照樣拿下來了嗎？亞速爾這個地方是如此重要，以至於眾人普遍認為，即便代價大一點，能拿下來就是勝利！

就在他們圍繞塔拉瓦戰役評頭論足時，還有人堅持認為塔拉瓦戰役其實並沒有結束。

“長官，各類物資已到預警線了。”草鹿任一略微有些擔憂地說道，“各油輪攜帶油料已用掉75%，中途截獲的商船和油輪上的富餘油料同樣利用了該比例，目前各艦內部油料基本滿載，按現有消耗速度，驅逐艦大概5日後用盡，輕巡洋艦大約7日後耗盡補給油料，儘管他們都可從重巡和戰列艦抽去燃油，但依然存在不確定性。

彈藥方面，各主力艦艦炮剩餘彈藥大約在三分之一到一半左右，飛機累計損失127架，飛行員喪生或失蹤39人，經選調備用飛機和後備飛行員後，艦隊滿員率94%。”

堀悌吉點點頭：“角田的部隊到哪裡了？”

“預計10日內可已與我們匯合，他根據您的要求，從婆羅洲帶來2條油輪，一共有1.5萬噸重油，這些燃油加上新來的補充，大概勉強可以支撐到我們回本土。”草鹿任一說道，“這是，塔拉瓦方面已有將近20天沒任何回應了，艦隊還要去麼？或者派驅逐艦去看看？”

“油料在特魯克錨地還有儲備，不必擔心。不過答應過他們就一定要去，況且我們已遲到了。”堀悌吉嘆了口氣，“敵軍有厲害人物啊，艦隊如此襲擾澳新，他就是不上鉤。”

近藤信竹笑了起來：“他是被您橫掃一切的架勢和冢原君的疑兵之計給唬住了。”

澳新航空兵一再報告日軍艦隊擁有5-6艘航母，這與尼米茨戰前掌握的情況非常吻合，再加上陸航飛機遭受大量艦載機攻擊，因此他不疑有錯，實際上聯合艦隊真正能打仗的航母只有兩大一小三艘航母，另外3艘全部是補充航母和輔助航母，上面擺著的飛機都是真的，可就是沒法起降作戰，只是作戰航母的補充——這也是日軍航空兵保持高出動率和完好率的秘密所在。

為了提高勝率並避開聯合艦隊的銳氣，尼米茲才決心等待新增援的航母到來。

“北上，去塔拉瓦，看看還有沒有幸存者……”

8月19日，聯合艦隊主力從湯加與庫克群島中間的海域穿過北上，就在同一天，休整完畢，同時得到本土支援的尼米茨也率領艦隊重新出發。

至此，這場被稱之為“澳新襲擾戰”的戰役終於落下帷幕，在這個寒冷的冬天裡（南半球正好是冬天），澳新兩國且切切實實嚐到了苦果：兩國航空兵連同美軍陸航在內，一共損失了700餘架飛機，除那些堅持最後將受損飛機飛回來及極少數的幸運兒，其餘飛行員要麼在海里凍死，要麼成為日軍俘虜。

澳新兩國的海軍除幾艘較大的主力艦跟隨太平洋艦隊參與塔拉瓦之戰逃過一劫外，其餘在港口避風頭或執行護航任務的近乎全軍覆滅，合計損失近15萬噸。除海軍軍艦外，商船隊損失也很大，整條澳新航線被聯合艦隊切斷，盟軍在海上和港口處損失（擊沉或被俘）的商船超過了30萬噸。

更要命的是日軍轟炸與炮擊對澳新沿海地帶的破壞，總體預計損失超過50億美元，兩國被迫遷移、疏散了200多萬人口。更慘烈的是紐西蘭，由於國土面積狹窄，主要大城市如惠靈頓、奧克蘭、基督城全位於沿海地帶，被聯合艦隊一鍋端了。即便兩國政府及時疏散和遷移了人口，在軍隊之外依然損失了上萬民眾，同時還有生產停頓、全國秩序大亂。(未完待續。)