第四十二章 抉擇（8）

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“日軍火力十分兇猛，幾百艘軍艦對我們開火……”

機要參謀面無表情地念著電報，埃塞克斯號艦橋裡鴉雀無聲，眾人不知道該怎麼評價：美軍打塔拉瓦廢了九牛二虎之力，就算沒幾百艘也有幾十艘軍艦開火，日軍能守那麼多天；反過來現在輪到日軍打吐瓦魯，就算開火軍艦多一點，守軍實力弱一點，也不至於一上午就投降——很多人認為至少能頂一天的。

尼米茨嘆了口氣：“接下來要靠我們自己了。”

吉芬有點兒緊張：“如果按這個速度，恐怕塔拉瓦守不了那麼久，我們部署在上面不過就是個陸戰團，而且那裡剛剛打完仗，頂多修復了機場，那些日軍使用過的防禦工事全部要重新翻修——誰都不會想到日軍反撲這麼快！”

哈爾西連忙道：“立即拍電報給他們，搶修工事，無論如何要堅持3天以上！”

下午時分，堀悌吉、冢原等一干高階軍官都登上吐瓦魯，看到坑坑窪窪的美軍機場和現場殘留的十幾架b-17\b-24重型轟炸機——他們因跑道被毀無法起飛，然後又在機場官兵精心保護下躲過了炮彈。

堀悌吉忽然大笑起來：“冢原君，打塔拉瓦的辦法我想好了。”

冢原二四三微微一笑：“長官的笑聲激發了我，我剛才恰好也想到了。”

“不如我們一起寫下來猜一猜？”

一堆參謀興致勃勃地看兩位長官打啞謎。少傾，兩人各自出示了書寫的字條，堀悌吉寫的是“化敵為我”，冢原二四三寫的是“冒充轟炸”。

“看來你我意見一致，可行？”

“哪裡，長官先聲奪人，意境更高，屬下佩服。”

眾人都笑了起來，只有被俘的美軍官兵莫名其妙，還有一點膽戰心驚——他們知道日軍對待俘虜其實不怎麼樣，要不是敵人艦炮火力實在猛烈讓人簡直要崩潰，他們也不會想投降。

“把俘虜帶下去，有傷的讓軍醫給他們好好看看……”堀悌吉心情很不錯，用英語問帶頭的少校，“怎麼稱呼？”

“邁克-格藍迪。”

“我們軍艦上還有一批澳新和貴國陸航的飛行員，都是澳新戰役中被擊落後撈上來的，由你負責將他們的姓名和職務統計好，明天發電報給你們的最高長官，告訴他這些人還活著，讓他們的家人不要擔心……戰爭結束後你們可迴歸本國，我們會按照《日內瓦公約》對待你們。”

“這是……真的？您說話管用？”

“混蛋！這位是聯合艦隊司令長官堀悌吉大將，他的話一言九鼎。”

“是，是，非常感謝！非常感謝！”

“你們的長官是尼米茨將軍？”

“那是海軍最高長官，我們是陸軍，太平洋地區最高長官是道格拉斯-麥克阿瑟上將。”

冷不防近藤信竹插了一句：“就是從菲律賓坐快艇逃跑的那位？”

眾人哈哈大笑，邁克少校的臉紅到了脖子根，卻不敢申辯——畢竟這是事實。

“下去吧，只要你們配合，我軍會以禮相待。”

美國士兵被押走後，草鹿任一馬上問道：“長官，飛機有了，飛行員呢？艦載機飛行員數量可不夠，而且美軍飛機我們也不會開啊……”

“遊擊艦隊上面不是帶了一批陸基飛行員麼？讓他們立即搭乘水上飛機過來……至於飛機嘛。”堀悌吉轉過頭對冢原道，“讓村田重治、江草隆繁兩人負責緊急培訓，後天就要出動。”

草鹿龍之介忽然回憶起來：當初在印度時，閒得無聊的村田重治和江草隆繁都帶人去“玩”過繳獲的美軍重型轟炸機和運輸機，差點還因識別標誌沒塗改到位引發本方防空戰鬥機開火，當初他忍不住訓斥兩人，結果無論堀悌吉和冢原知道後都是哈哈一笑就過去了。難道兩位長官那時候就想好用今天這一招了，這太可怕了——這還是人麼？

當他把這個問題拋給冢原二四三時，後者笑了起來：“哪有你說得這麼厲害，長官本來只想利用吐瓦魯的機場擴充實力，事先沒想到會有美軍飛機保留下來，畢竟艦載機飛行員不夠用，有了美機無非更方便一點。”

當天下午，日軍工程兵利用美國機械裝置和搶修裝備開始了機場快速修復過程，下面的中低階官兵乾得很開心——不僅省力而且速度快，他們第一次知道弄機場還可以這麼修，第一次明白了為什麼美國人修機場總是這麼快，要是他們也有這些裝備，保管比美國人更快。

但關注著修復進展的將軍們一個個臉色凝重：修復得越快，