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城西的市坊之內，清晨的薄霧漸漸散去，一個賣油餅的小販將麵餅下鍋，”刺啦“一聲炸出濃郁的香氣。

香氣一路飄遠，溜進一所懸著回“春堂牌”匾的醫館內，醫館的主人李大夫捋了捋花白的鬍鬚，眼看鋪子裡還沒來人，轉內朝內喚道：“小西，出來點點今日到的藥材。”

隨著“誒”的一聲回應，一個穿著粗布麻衣、生著鵝蛋臉的清秀夥計掀開布簾走了出來，他的眼神還有些怯怯，手腳卻是十分麻利，轉眼就將幾袋藥材分門別類地堆放在一排藥格之內。

他一樣樣清點完所有藥材，確定沒有遺漏，才長長吁了口氣，又似想起些什麼，飛快地衝進內室倒了杯茶放在李大夫面前。

李大夫笑著端起茶盞，似是對他的表現十分滿意，嘴上卻還唸叨著：“你剛來不久，腦子雖然算靈光，還是要多看多學，早日學成出診，我們這醫館可養不起閒人啊。”

小西端了張凳子坐在他身旁，衝他誠懇地笑道：“那是自然，多虧李大夫肯收留我，還願意教我醫術，我一定會很努力的！”

李大夫被他明麗的笑容晃了晃眼，又瞅見他原本細細嫩嫩的雙手已經磨出了些黃繭，忍住在心中暗自感嘆著：這麼好的姑娘家，看起來就是沒吃過苦頭的，不知為了什麼事流落到這市井之地來討生活。

他轉念又一想，這姑娘看起來知書達理，想必是大戶人家跑出來的丫鬟，若不是落難也不至於屈居於此。這姑娘聰明又好學，假以時日在醫術上一定會有一番造詣，他看在眼裡本就十分喜愛，正好他家那小兒子年方二十了還未成親，改日倒可以給他們撮合撮合。

而扮作男裝的元夕卻不知他心中所想，只是低頭翻看著手上的那本做滿了標記的病症記錄，她在閨中時曾經看過許多醫書，認識了許多草藥，卻從未實際接觸過病人。跟著李大夫學了這半個月，才發現即使是同一種病症，用藥上也有許多變化，她學得津津有味，也不覺得多苦。

李大夫眯著眼越想越偷著樂起來，忍不住問道：“話說那日，你到底是為什麼要跑到我們醫館來當學徒，你的家人呢？”

元夕微微一怔，目光自眼前那本書上移開，思緒慢慢飄遠到她從相府離開那日。

那日她問出那條秘密的小路，趁人不注意就偷偷從那裡跑出。為了怕引起蕭渡的懷疑，她出門時什麼都沒帶出，只是藏了幾張銀票在身上。她本來想著，先找個客棧住下，靠這些銀票總能撐些日子，然後再找條船離開京城，想辦法養活自己，不管去哪裡，只要能離他越遠越好。

可她到底還是高估了自己，她從小極少上街，更未曾來過這種魚龍混雜的市坊。直到她真得一個人走在大街上，只是想要買個包子吃，才發現根本沒人能找的開這麼大的銀票。她餓著肚子迷茫地走了許久，看見侯府出動了許多人來找他，於是躲閃著進了家成衣鋪，買了身男裝扮上。可是她不知道，她懷揣著那麼大額的銀票，身後有人已經偷偷盯上了她。

終於在一個暗巷旁，幾個凶神惡煞的漢子將她圍住，逼她交出手上的銀票。她嚇得渾身發抖，將銀票丟下轉身就跑，幸好這時有官差經過，那幾人搶走了銀票也未在追上去。

她怕官差發現，又怕匪徒追上，拼了命地跑出好遠，直到一個踉蹌摔倒在地上，雙手被粗糲的石塊磨出了鮮血。在這一刻，她才發現自己是多麼沒用，忍不住跪在地上放聲痛哭起來。

可哭完了還是得繼續走下去，身邊再沒有那個寬厚的胸膛為她遮風擋雨，她必須靠自己站起來。她於是擦乾眼淚，努力盤算自己到底該怎麼做。這時，她看見了前方懸著得回春堂的牌子。

一個小小的藥堂，即能謀生又不會惹人注意，實在是個最好的選擇。於是元夕大著膽子走了進去，問這裡收不收學徒。李大夫那時正送走一個病人，只斜瞥了她一眼就冷冷道：“哪裡跑來的小丫頭，別礙著我看病人。”

元夕被他一眼識破，頓時紅了臉，她低頭抓著衣角，卻固執地站在牆角不肯走。李大夫見她不走，也只是冷哼一聲繼續忙自己的。元夕一直站得雙腿發麻，她已經一天沒吃東西，只覺得頭暈目眩卻還是苦苦支撐。

這時店裡到了一批藥材，李大夫讓藥房的活計去收好分類，元夕怔怔看著那活計一樣樣分放，突然眼睛一亮，衝過去指著那藥格上的牌子道：“這味藥放錯了。這是白薇不是白前，雖然長得很相似，但是從根莖可以分出。”

李大夫驚訝地瞅著她道：“你會認藥材嗎？”

元夕忙不迭地點頭，李大夫思忖一