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軍戶制度基本一脈相承,但因軍中腐敗嚴重,使得很多老弱病殘繼續留在軍中,這些人領著朝廷的俸祿,而讓年輕人去務工、務農養家餬口,變相削弱了大明軍隊的戰鬥力。

沈溪沒時間去檢查張鶴齡給他配備的六千兵馬究竟有幾分戰力,他只知道,這六千兵馬的數目應該不會少,畢竟沒人敢在這上面動手腳,那是要殺頭的。

此外就是運送糧草和物資的民夫,按照一人一馬的配置計算,應該有兩千之數,整個隊伍加起來應該有八千人。

但這八千人,並不足以讓沈溪鼓起勇氣,因為光是沈溪知道韃靼人本次南侵的兵馬數量就有五六萬,就算他一路上收拾殘兵,短時間內也不可能湊出一支可以跟韃靼人正面交戰的軍隊。

除非是他準備過了居庸關之後,隨便找座城池一頭扎進去,韃靼人不撤他就不繼續西進,但這樣做的後果便是他馬上會被朝廷彈劾。

即便根據馬文升所說,面對韃靼人時可以消極避戰,也是他領兵過了宣府、大同,靠近三邊時方可實施,如此就算跟韃靼人發生小規模的戰鬥,也可以跟朝廷上報“大捷”。

以前朱暉、秦紘等人便做過這種事,朝廷就算知曉有虛報功勞的成分,但都是睜一隻眼閉一隻眼,因為朝廷需要對天下萬民交待,需要用西北大捷來為皇帝和朝廷立威,讓天下人覺得大明無人可撼動。

若皇帝和朝廷跟這些虛報功勞的人斤斤計較,那就是搬起石頭砸自己的腳,殊為不智。

出京城往援西北三邊之地,通常走居庸關出內長城,再經懷來、宣府、天鎮、陽和,抵達大同。

沈溪不敢去想到大同以後往西應該怎麼走,因為這前半段路大部分都沿著長城一線,可說是風聲鶴唳,一路都可能遇到韃靼人。

這條路基本上便是當初明英宗御駕親征的路線,明英宗親率幾十萬兵馬最後都無法返回居庸關,他沈溪只率領八千老弱,在外面走一圈想回來純屬奢求。

與之前幾次出征,身邊或多或少都有女眷陪同不同,這次沈溪出征是徹底的孤家寡人,身邊的親衛乃是五軍都督府指派,京營兵馬又是出了名的難纏,張氏兄弟給他製造不少麻煩,手底下這些個把總、指揮、領隊官等等,一個個對他連最基本的敬意都欠奉。

沈溪甚至覺得,這些人出了居庸關後就會作鳥獸散,因為這些人沒一個是準備去跟韃靼人拼命的。

隨著大軍離京城越來越遠,軍中將士幾乎一片哀嚎,行軍速度非常緩慢,按照這速度,光是出個居庸關就得用個五六天。

不過,也就居庸關到京城這段路還算安穩,一群京營兵這會兒就好像是待宰羔羊,行事拖拉,無精打采,沈溪對此並無良策。

甚至沈溪自己,在出徵最初這幾天時間裡,都表現出一種冷漠的態度,似有事不關己高高掛起的意味。

身邊沒有熟人,平日能調動的就是身邊幾個親衛,白天躺在馬車上睡覺,晚上則在中軍大帳點著蠟燭熬到深夜。

前途一無所知,背後則是各種皇命難違,所以不管怎麼樣,隊伍還是得繼續向前。

朝廷給沈溪的壓力不小,似乎就指望沈溪率領這六千兵馬前去拯救西北戰事。但明明西北之地有大明將士超過二十萬,這麼多的兵員,單兵作戰能力也遠超沈溪所率京營官兵,沈溪實在想不通自己能成為救世主的理由。

……

……

八月二十一,一行終於抵達居庸關。

在趕赴邊關的這段路程並沒見到什麼從前線上敗退下來的殘兵,倒是逃難百姓不少,再加上秋雨連綿,道路非常不好走。

沈溪知道,出了居庸關隨時準備跟韃靼人正面交鋒,能在關內多停留一日,就多一天給韃靼人撤走的機會。

“大人,您看這出征有些時日了,將士們想問,到底幾時發犒賞?打仗之前,心裡沒點兒底氣,到底是沒多少人願意拼命啊!”

臨近居庸關,中下層軍官發現沈溪這邊沒有打算給士兵發錢,於是有人主動來跟沈溪討要。

這群京營兵的意圖十分明顯,利用沈溪不懂行軍打仗的規矩,以為要在戰前下發一些犒賞刺激軍心士氣,等領了銀子,就可以跟沈溪推搪敷衍,過了居庸關便一鬨而散,大不了回頭說沈溪戰敗後隊伍被沖垮,並非是主動當逃兵,這樣就可以躲過被砍頭的厄運。

軍中法不責眾這條還是有道理的,如果全軍將士都當了逃兵,那隻能當作打敗仗,而不能歸咎於一兩個人身上。

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