第72部分

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秀全既立國號，聲勢浩大。清將向榮、烏蘭泰各率一軍，進逼永安城下，連營數十座，日夜攻打，總不能下。一日，秀全見城北無兵，率楊秀清等出北門，令洪大全等出東門，蕭朝貴等出南門，林風祥等出西門，乘著黑夜，一齊向四門撲出。

且說清朝烏蘭泰正守東門，見洪大全出來，遂前進接戰，未數合，將洪大全活捉過去。秦日綱見大全被捉，猛力來救，又被清兵四面圍住。幸虧蕭朝貴、韋昌輝兩路殺人，將日綱救出，清總兵率眾攔阻，皆被蕭、韋兩人殺死。此時，秀全從北門而走，正遇向榮，兩下酣戰多時，奈秀全部下皆是健將，又經林風祥前來助戰，向軍不能支，退人城中去了。秀全等遂北據大塘壚，烏蘭泰仍率兵跟追。將進壚口，副將金玉貴阻止不聽，催兵前進，行未數里，一聲炮響，伏兵齊起，彈如雨發，身中數彈而死。部將田學韜亦中炮彈而死。烏軍前隊統行殺盡，幸後軍未入，尚得保全，所有殘兵，由副將金玉貴收攏，遂整束部眾，緩緩而退，秀全等也不追趕。

秀全既獲大勝，遂攻桂林。一到城下，見城上佈置整齊，不敢進逼，退五里下寨。次日，派北王、翼王率眾攻城，被守兵射住，只得退下。忽報鸕鷀洲又有清兵到來，秀全忙派馮雲山前去迎敵。頃探說馮南王追妖兵至蓑衣渡，中彈身亡。又報天德王被捉解京慘刑。秀全一聽，竟往後一仰，嗚呼哀哉，眾人扶救半日方蘇。秀全問道：“害我雲山，是哪個妖將？”答道：“江忠源。”秀全道：“眾位兄弟兵發蓑衣渡，拿江妖報仇。”眾人各稱得令，統向蓑衣渡進發。將到渡口，見對岸有兵不多，命部下劫船過渡。將至中流，船竟不動。岸上一聲炮響，四面紛紛小船飛來，一齊火炮火箭，向太平軍船射去，一時皆著。秀全急棄大船，忙乘小船，好容易划到岸旁，遂上岸，率眾東竄。江忠源一想，洪賊東走，必攻永昌，遂飛報欽差賽尚阿出兵堵剿，不使太平軍入湖南。哪知這賽大臣是無用第一，他見太平軍一來，不思防剿，只圖規避，總以不見太平軍為幸。

此次秀全東走掠地，攻城勢如破竹，直至長沙。長沙巡撫駱秉章與秀全同鄉，幼時又同學，智略在秀全上，秀全未免懼怕三分。今至長沙，秀全不敢進攻，只得暫駐。朝貴道：“大哥何不去攻長沙，留此何用？”秀全道：“你不知道駱秉章本事，若要性急，定吃大虧。”正議間，急報駱秉章已罷官了。

朝貴遂請令去取長沙，秀全應允。朝貴入內，辭別洪宜嬌，逕率部下千人，一路破安仁，陷攸縣、醴陵，直至長沙城下叫戰。

哪知新任巡撫尚未到任，原來駱秉章因未交卸，還在城中，一聞太平軍到來，忙率提督鮑起豹登城守禦，一面飛檄各鎮，率兵人援。朝貴連攻數日不克，下令猛攻。忽報清各鎮總兵等領兵前來入援，朝貴又下令停攻。各總兵見他壁壘深固，隊伍整齊，也不敢合圍，只得暫扎城外相持。適清廷因長沙緊急，賽尚阿、程矞採畏賊如虎，觀望不前，有旨革職，調徐廣縉督兩湖，並飭向榮進援湖南。向榮接旨後，急速起程。江忠源由蓑衣渡戰敗，秀全等亦率兵倍道馳至，遙望蕭兵，已分據城外天心閣，營壘森嚴，欲撲不得。忠源心想道：“閣上地勢高，今被賊佔，憑高視下，勢如破竹，長沙不保矣。”遂督兵爭取天心閣。眾兵猛力撲攻，才將朝貴攻退。朝貴又攻南門，被守城兵一彈射中頭顱，墜城而死。此信傳至秀全，秀全大痛，遂率眾北行，來攻長沙，為朝貴報仇。朝貴之妻宣嬌，亦整一班女兵，來與丈夫報仇，跟隨軍後。此時長沙城中援兵叢集，秀全屢攻無效，意欲退軍，宣嬌不允。秀全許她任意招致男妾，方領軍西行，遂一路破州克府，直至嶽州。嶽州官兵已逃得一個沒有，遂得嶽州。悉查武庫，所得器械不下數千，遂傳令進攻漢陽。知府董振鐸死守數日，因救兵不至，城遂陷，振鐸巷戰而死，知縣劉宏庚亦自盡。

卻說向榮自援救湖南，至洪山下寨，聞漢口已失，不欲妄動。方才扎住停當，不料秀清率眾來攻幾次，皆被向軍擊退。

秀清料向軍初到不敢來襲，便安心安息。誰知時將半夜，外面聲如鼎沸，大叫不要走了楊賊。秀清連忙率眾迎敵，怎奈向軍厲害，殺得秀清兵十去其八。正在危急，幸石達開來援。還不能夠，又來陳、郜兩支生軍，方將向軍殺退，計上賊兵死去數千，器械亦失去不少。此時武昌城被秀全用地雷轟破，城內官員統同殉難。清廷聞警，授向榮為欽差大臣，起故大學士琦善駐兵河南，令駱秉章署湖北巡撫。

此時秀全佔據武昌，一日有浙江人錢江來見，秀全令入。

錢江進內，先談明他的履歷，