第10部分

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遭兒玩玩吧！”說罷大笑。

當下酒飯已畢，等到初更將盡，這裡便陸續起身。各人臨行，爵興一一囑咐：“切記回來時，各人都由後門進來，不可有誤！”看看一隊隊的都去了，又遠遠的聽到第二聲炮響。貴興就上了轎，宗孔扶著轎槓去了。爵興卻暗暗笑道：“好歹叫你做一次奴才去。”

這裡外面打劫的情形，開書第一回，已經說過，今不再提。

且說祈富是夜聽得強徒來攻打大門，便連忙到裡面道：“強盜真個來了！你們快些關好二門，躲到石室裡，我往外面看動靜去了。”僕婦程氏聽得，忙將二門關上，下了鎖，淩氏帶了閤家人口，躲到石室裡面，關起石門，上了鐵拴，眾人慌做一團。淩氏戰兢兢的，只是唸佛。後來聽聽已經打破了二門，劉氏到樓上，在小小窗戶往外一望，只見紅光滿地，嚇的連跌帶滾，走了下來道：“婆婆！不好了！他們還放火呢！”眾人聽了，只嚇得三十二個牙齒，登時打鬥起來。不多一會，鼻子裡忽然聞著一股桐油煙臭，慢慢的那煙就多起來，燻得眾人咳嗆不絕，要躲到樓上去，誰知樓上的煙更覺厲害，只得重新下來，一個個慢慢的氣也喘不出了，眼淚鼻涕，出個不住。這座石室，本來是預備收藏緊要物件的，不甚寬敞，不一會，只見滿室皆煙，把兩盞油燈，罩得慘淡無色，暗晦無光。又過得一會，雖然還隱約看見那兩個火影兒，卻早是黑漆漆的對面看不見人影的了。淩氏氣也喘不過來，那眼淚撲簌簌的流個不住，撈起衣襟掩住了口鼻。聽一聽各人都寂無聲息，只還聽得一個人在角子上喘氣，欲待叫時，卻是用盡平生之力，也叫不出了。欲待看時，莫說那眼睛張不開，就算勉強張開了，在這黑煙裡面，如何看得見？沒辦法，只好暗中摸索，要過去看，不料踢了一件東西，絆了一跤。伏在那東西上面，用手摸時，卻是一個人，摸在那人的大腿上，覺得已經冷了。要待掙扎起來時，卻只掙扎不起，只得伏在那裡。

不知淩氏性命如何？且聽下回分解。

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第十七回　聞凶耗梁天來氣死　破石室黃知縣驗屍

且說天來兄弟當夜掌燈時分，別過母親淩氏，各人叮囑了妻子幾句話，帶了養福，一同叫船到省城。及至趕到省城，到得天和行時，各夥發都吃了一驚道，“老太太明日千秋，梁兄等既回去稱觴祝壽，為甚此刻又趕了來？”天來嘆一口氣，把張鳳報信的話，一一說了，直述到逃走出來避難的話。只聽得行中一位管賬先生，拍案大叫道：“呀！粱兄！你這個錯，可錯得大了！既然有了張風的報信，你就應該當時把張風扣住，做個證人，一面報了文武兩衙門，存下了案，一面招呼地保、更夫、練勇，或伏在四面，以便擒捉，或列在門前，預為防護，才是個好辦法呀！

怎麼你父子兄弟，一同都出了來，卻把些女人丟在家裡？倘或明天回去，老太大有甚麼一長二短，那就怎麼樣呢？噯！真正豈有此理！”幾句話只嚇得天來張口結舌，魂不附體，跌足道：“這便怎麼得了！”君來也道：“該死，該死！怎麼我們就想不到這一著，此刻可怎麼得了，趕回去也來不及了呀！”養福道：“據張鳳說，他們說的‘逢男便殺，遇女休傷’，只怕女人還不要緊。”那管賬先生道：“小東人！你向來很聰明，怎麼這個就想不到？有男人在家時，他便這麼說，此刻男人都走了，他尋不出一個男人來，豈不要遷怒女子麼？”養福聽得，頓時呆了。天來跳起來道：“不必說了！我們連夜趕回去吧！”管賬先生道：“梁兄！此時也不必著急了！此刻要趕回去，也不及了！縱使叫了快艇趕去，到得府上，也要五更時候了，萬一碰在賊鋒上，豈不壞事？我看莫若等到了天明再去吧！”天來此時，方寸大亂，心無主宰，聽了此言，復又立定。眾夥友也在那裡議論紛紛。

這一夜，天來三人，並不曾睡。有兩個夥友，也陪著坐守天明。

天來一夜，只是心驚肉跳，出一陣熱汗，又出一陣冷汗，三個人唉聲嘆氣，連環一般的不斷。看看坐到天色微明，天來又要走，那管賬先生，本來也陪著坐，此時已是前仰後合的瞌睡不止了。聽得天來又要走，便勉強掙扎道：“梁兄！一夜也捱過了，不在這一時之間了，稍微再等一等。府上要有甚麼動靜，報信的不久就要到了。你此時要走，豈不是兩相左麼？”天來聽說，又坐了下來。不一會，各店夥都起來，張羅開門了。

天來坐立不安，就走到外面看一回，又走進來嘆幾口氣，忽見祈富踉踉蹌蹌，赤著腳，滿頭是汗的，奔了進來，氣也喘不出