第11部分

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有從面首出身最終竄奪權位的例子。而且，正因為他們是面首，無才無德，沒有任何根基，一切的榮華富貴都是蒙皇帝的恩寵，而當今的皇帝又是一個年逾古稀的老人，所以他們才會更加焦慮更加急迫地要取得權力。他們的心裡很清楚，如果不趁著皇帝還在世的時候鞏固他們的地位，那麼一旦皇帝瀕天，等待他們的恐怕是比死亡還要恐怖悽慘的命運！元芳啊，種種跡象都表明，最近這幾個月來，這二張四處鉤連，招兵買馬，加緊活動，似乎正在醞釀一個龐大的計劃。而今天發生在你我身上的事情，應該正是這變化的一部分。”

“大人，您是說：是這二張促使皇帝準您致仕歸鄉的？！”

“暫時還沒有確切的證據這樣說。但有一點是可以肯定的，那就是皇帝終於下定決心讓我致仕，一定與最近朝廷裡這些勢力的此消彼長有著密切的關聯。過去這些年，皇帝對我不是沒有猜忌沒有顧慮，但是根本上她還是信任我的。這就是為什麼這麼多年來，她始終不允許我致仕，甚至在我辭官五平時，她也依然允許你陪護我的身邊。因為在她的心裡，始終還是相信我能夠為她分憂，而你又恰恰是我最得力的臂膀，故而這些年來她對你也一直恩寵有加。當今皇帝是個十分多疑的人，最最忌諱的就是大臣之間鉤連朋黨。因此我行事一直十分謹慎，從不與朝中的其他重臣交行過密。但是元芳你說說，你這個千牛衛正三品大將軍，真正的朝廷重臣，這麼多年來一直陪伴在我的左右，算不算我的朋黨呢？”

“大人！”李元芳急得“騰”地站起身來，狄仁傑當作沒有看見，繼續往下說：“這麼多年來，有多少人對你我又忌又恨，但就是因為皇帝的信任和庇護，誰都奈何我們不得。也因此，我們二人才有了這長達十多年的緣分啊。但是今天，皇帝第一次表示了要把你從我身邊調開的意圖，這隻能說明今天皇帝對我的忌憚超過了信任！她不僅要我離開洛陽，離開這個旋渦的核心，她還要我失去你這個臂膀，要你獨自一人來面對這風雲詭譎的*！所以，我才更不能答應皇帝把你一個人留在洛陽！”

李元芳的臉上，此時的冷峻剛毅取代了方才的困惑神情，他向狄仁傑微微欠了欠身，輕聲道：“大人，都是元芳不好，是元芳連累您了。”

狄仁傑擺擺手。

李元芳沉默了一會兒，又道：“大人，卑職只是一介武夫。雖官拜檢校千牛衛大將軍，但從不統領府兵，也沒有實際的權力，一旦離開了大人，以卑職看來，在旁人的眼裡，卑職未必是大的威脅。卑職今天接過聖旨後就已拿定主意，三月後回神都時就會求陛下遣我去塞外服役。不論是漠北還是朔西，卑職就去那些最苦最沒有人願意去的地方。卑職覺得，這樣做陛下應該不致再忌憚於我，卑職也可以了卻多年的心願。”

狄仁傑厲聲道：“你想的太簡單了！元芳啊，過去這十年來你跟著我可是得罪了朝中不少人啊。對這些人來說，你我就是他們的眼中釘肉中刺，早欲除之而後快。過去他們不敢動手其實不是因為你我，而是因為皇帝。今天的變故對他們是一個明確的訊號，皇帝不再信任我們。那麼，要羅織若干罪名，將你置於死地恐怕是再容易不過的事情。當年我就是這樣被構陷入獄的。而我如果不是先屈意認罪，再施計託書皇帝上陣冤情的話，恐怕早就死在了例竟門內了。但是元芳，以我對你的瞭解，只怕你是絕對不肯委曲求全，甚而不屑於申訴自保。。。。。。我說的對嗎？”

李元芳沒有回答，只是靜靜地注視著狄仁傑。

狄仁傑沉吟半晌，又道：“元芳啊，於我個人，致仕是福不是禍。但是對李唐，我卻不能輕易地拋開我的職責。這次皇帝畢竟給了我們三個月的時間，三個月足夠我們靜觀其變，認清形勢，再巧妙佈局。三月後等你再回洛陽之時，我要你成為插入這個政治旋渦中心的一柄利劍，替我來守護李唐的神器，繼續匡復李唐的大業！”

李元芳道：“大人，我可以問一個問題嗎？”

“你說。”

“三月後我必須要留在洛陽，是嗎？”

狄仁傑站在窗前，凝望著深黑色的夜空，緩緩地說道：“元芳，我明白你的意思。我預感到，這三個月中將會發生很多事情，一切都是有可能的。但是，最終的結果仍然取決於我們究竟是怎麼想的，或者說，取決於你究竟打算怎樣做。”他轉過身來，面對著李元芳：“元芳啊，恐怕這一次，我又要讓你選擇了。”

李元芳動了動嘴唇，卻沒發出聲音，過了一會兒，說出一句：“大人，元芳一切都聽您的吩咐。您放心。”