第一百六十九章 夜談

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夜路難行，尤其是在冬天，寒風呼嘯，地面冰滑，行人、馬匹走路時都要小心翼翼，房大業牽著馬，在官道上踽踽獨行，不停地被後面的人超過，那些人推著車、趕著牛羊、懷裡可能還抱著孩子，奮力前行，好像匈奴人就跟在屁股後面似的。

慢慢地，後面追上來的人越來越少，而且也不那麼急迫了，一位妻子邊走邊埋怨自己的丈夫：“就你著急，左鄰右舍有不少都決定留在城裡，看看情況再說走不走……也不知家裡怎麼樣了，那十幾只雞鴨今晚還沒喂呢。你鎖好門了？”

丈夫也有點後悔，不想承認，也不想爭論，只是不停地說：“我知道了。”

房大業轉身望了一眼，迎著北風，黑暗中早已沒有神雄關的影子，雖然穩定民心的主意是他出的，年輕的鎮北將軍執行得似乎不錯。

路邊一堵破敗的牆壁後面，燃起了一堆篝火，幾十人圍成一圈取暖，有人向官道上獨行的老人喊道：“別走了，前面沒村沒店，過來烤烤火，明天再趕路吧。”

房大業找地方將馬栓好，取出一點豆料餵馬，然後擠進人群，分享一點溫暖。

周圍的人大都互相認識，正在熱烈地討論“天下大勢”。

“幾十年了，大楚從未敗給匈奴人，這次也不會，咱們可能離開得太早了。”

“今非昔比，小夥子，今非昔比，武帝爺的時候，都是楚軍出關追著匈奴人打仗，哪有匈奴人逼近神雄關的情形？唉，我可記得，一直到河北幾百裡以外都有楚軍的崗哨，楚人可以隨意來往、放牧牛馬。自從武帝爺昇天，我就再也沒出過神雄關北門。”

“新來的鎮北將軍看上去不錯，好像是個會打仗的將軍。”

“太年輕了，武帝爺的時候，像他這麼年輕的人，不管出身有多高貴，只能當校尉，跟著老將學習幾年之後，才有資格獨立帶兵。不行，鎮北將軍太年輕了，不是匈奴人的對手。咱們走得對，就是……太著急了一點，其實可以等一晚。”

“唉，急急忙忙地返鄉也不知是好是壞，聽說關內不少地方有暴亂，希望我的老家沒事，千萬不要讓我遇見。”

“嘿嘿，最倒黴的不是遇見暴亂，是回鄉之後趕上官府徵兵，又被送回神雄關。”

神雄關內的百姓大都是商人，因此急著離城返回原籍，又怕被徵兵、徵錢，眾人連連唉聲嘆氣，“武帝爺的時候”被頻繁提起，相隔沒有幾年，百姓忘了武帝晚期的殘暴，只記得風調雨順，人人安居樂業。

“老丈，你是從北面來的吧？”有人問道。

房大業嗯了一聲，他不喜歡閒聊天。

“碎鐵城怎麼樣，能守住嗎？”

房大業尋思了一會，“大概能守住十至十五天，關內援軍若是遲遲不至，那就危險了。”

“關內哪還有兵啊，都去平定暴亂，內憂外患趕到一塊了。”

“大楚自知有內憂外患，匈奴人未必知道，他們連敗了幾十年，必定心虛，楚軍只要顯出鬥志，或許能將匈奴人逼退。”

房大業說話不像普通百姓，周圍的人對他肅然起敬，又為他讓出一點地方，甚至有人遞過來一壺燙過的熱酒，房大業喝了兩口，一股暖意由腹部流向四肢，倍感舒適。

“聽您的意思，應該先除外患，再平內憂了？”有人問道。

房大業在鎮北將軍面前惜字如金，面對一群百姓卻能侃侃而談，“關內暴亂頻發，無非是因為百姓財力不足，這幾年賦斂過重，因此民不聊生，一受鼓動，就加入了盜匪團伙。這裡面，重賦為因，暴亂為果，重賦主要又是為了與匈奴決戰。平定內憂並不能減賦，擊敗匈奴卻能還利於民，暴亂自消。”

眾人聽不太懂，卻越發敬畏，一名老人問道：“如今暴亂分散在郡縣，若不及時平定，只怕冬後就會連成一片，到時候減賦也沒用了吧？”

“對暴亂當然不能放縱，可是不用非得剿滅，各郡縣守住關口，阻止亂民離開本地就是了。只怕一點，匈奴人遠在塞外，暴亂近在腹背，朝廷懼近輕遠，兵力都用在平亂上，最後內亂未平，匈奴人卻已進關，再想攆出去可就不容易了。”

百姓不懂那麼多，只覺得老人說得極有道理，一名中年女子笑道：“您能看得這麼透徹，朝廷不至於犯錯吧。”

“應該不會。”房大業不想驚嚇這群人，他甚至不明白自己說這些幹嘛，可想法油然而生，非要脫口而出，遺憾的是，眼前沒有合適的聽眾。

突然間，老將軍意興闌珊，垂下頭，專心烤火。