第四百四十二章 宰相之才

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學文要苦讀多年，還要參加科舉，與天下舉子同場競爭，勝算太低，就算榜上有名，也只能從六七品的小官兒當起，還不如自家的爵位來得風光，因此選擇這條路的勳貴子弟不多。

學武也很辛苦，但是可以充數，只要跟對了將軍，立幾場軍功輕而易舉，當大楚實力強盛的時候，軍中立功的風險也不是很大，一多半勳貴子弟剛過十歲就去軍中鍛鍊，玩玩鬧鬧，等著領功。

還有一些人，身為嫡子、嫡孫，從出生之日起就等著襲承祖蔭，對文武藝都不感興趣，能躲就躲，會讀寫、會騎馬，就算是大功告成。

韓孺子此前以倦侯身份從軍，以及第一次巡狩時，所見勳貴子弟還都有立功之心，只是生不逢時，趕上大楚實力衰弱，敵人卻突然強大起來，雖然不少人立功，但是死傷也很慘重，對許多世家來說，這是承擔不起的巨大損失。

“子弟軍”則挖出了那些了對立功不感興趣的公子哥兒，一併前往塞外的碎鐵城，身邊沒有僕人，身份只是普通一兵，事事都要親為，釘木樁、搭帳篷、餵馬、做飯等粗活也不例外。

他們期待父兄的搭救，卻不敢放慢速度，行軍路程已經上報給皇帝，沿途各地接待這支特殊的軍隊之後，都要向兵部遞送公文，說明詳細情況，兩相對照，就能知道行軍是否準時。

韓孺子留在原地，命令隨行的南、北軍在各條官道上設卡，但凡遇見奴僕模樣的行人，都要問明來歷，想去追隨主人者一律勸退。

城內的反應沒那麼快，第一天下午以及整個晚上，沒有人來向皇帝求情。

第二天也沒有。

事實上，大臣與世家沒法求情，當皇帝前幾天原諒冒名行為的時候，曾經向他們“推心置腹”，他們也都信誓旦旦地保證，絕不拖皇帝和朝廷的後腿，身為顯貴，自當以身作則，甘心為皇帝赴湯蹈火。

話說得太滿，沒法再轉過來了。

皇帝已經準備好反擊的話，連一次行軍都堅持不下來，憑什麼為皇帝赴湯蹈火？可惜這句話沒機會說出口。

第三天，隨駕出行的一千南軍與一千北軍出發，行程與“子弟軍”一樣，速度稍快一些，將會在同一天到達碎鐵城，展示另一種軍容，同時也是對“子弟軍”的監督。

這兩次行軍都很突然，對沿途各地也是個考驗，韓孺子因此選擇碎鐵城作為終點。京城、神雄關、碎鐵城一線常有軍隊來往，中間還有一座糧草豐富的滿倉城，各縣供應嫻熟，壓力最小。

一直沒人來求情，韓孺子反而有點小小的失望，第四天，在一千宿衛軍的護送下起駕回城，在城外，他終於迎來一位“對手”。

宰相申明志即將致仕，在交出相印之前，也想對皇帝“推心置腹”一次。

申明志半個月前就已兩次上書乞骸骨，皇帝全都退還，在批覆中勉勵了一番。

對於致仕，宰相與皇帝心照不宣，但是該有的程式不能省略，宰相至少要上書三次，甚至五次、七次以後，皇帝才能接受，整個過程通常要持續兩三個月。

趙若素向皇帝解釋了此舉的必要，“皇帝的一言一行，輾轉傳遍天下之後，都會被放大十倍、百倍，陛下如果立刻同意宰相致仕，無異於判他有罪，宰相要麼自殺以謝罪，要麼惶恐返鄉，不會有任何官員敢於接近，全家人都會受到連累。”

韓孺子不太欣賞這位宰相，但也沒到必欲除之而後快的地步，他希望申明志能夠正常致仕，回鄉頤養天年，所以要遵守規矩，來回推讓。

申明志是明白人，這回出城迎接皇帝，也是他第三次稱病告老。

城門外早已搭好綵棚，皇帝將在這裡宴見群臣，喝一杯酒洗塵，然後再進城。規矩如此，做法卻可以通融，皇帝不必親自出面，讓太監代勞即可。

進城之前，韓孺子更願意騎馬，這時停駐在一座小山包上，身邊沒有隨從，山下佈滿了重重守衛，申明志獨自騎馬上來，小心翼翼地控制韁繩。

韓孺子看到申明志要下馬行禮，擺下手，“不必拘禮，宰相請來。”

能與皇帝並駕交談，算是一種殊榮，申明志誠惶誠恐地過來，不讓自己的馬匹超過皇帝的馬頭，他坐慣了轎子，騎術一般，手腳有些緊張。

韓孺子望向數里外高聳的城牆，問道：“若論城牆之堅厚、河池之深廣，京城能稱得上天下第一吧？”

“當然，京城耗費數十年時間才完全建成，大楚三代天子的心血盡在於此。”

“假如宰相攻城，會用什麼手段？”