第四章 牡丹燈籠

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幾乎是那個小村被大火吞噬的隔天，妻子半夜回到家裡，在推門進來，見到自己的一瞬，自己在她眼裡，看到一閃即逝的不安與困惑，但很快就被“滿不在乎”給取代，一手插著腰，皺眉說話。

“……我還以為你聽懂了話，一時三刻不會回來……算了，你在也好，我家有些事要你去做，你等一下就負責先把那些妖魔掃掉吧。”

“嗯，這問題我們稍後再談，先吃飯吧。”

自己將準備好的飯菜，從後廚的爐子與蒸籠中取出，當這些菜餚在桌上泛著香氣，妻子的目光，看來是非常驚異的。

“你……你居然還會做飯？”朱樂樂饒有興味道：“從來沒看你做飯過。”

“夫人說笑了，我出身鄙賤，做飯什麼的，是自食其力的一環，那是自小便會的，不過……那並不是當下的重點。”

替她盛了一碗米飯，自己誠懇道歉，“之前的事情，都是為夫不好。我文化不高，一心練刀，不通風雅，魯鈍不堪，有些簡單的事情，直到這幾日才想明白。”

“哦？”少婦側頭不解，冷笑看來，似乎想搞懂丈夫究竟想明白了什麼？

“我不該干涉你的自由，不該搞錯你我的定位，更不該妨礙你的夢想……之前真是對不起了。”

深深一禮，自己誠懇道：“既為夫妻，就該攜手共進，各有所得，多虧夫人與岳家，我得償心願，便不該攔著你追求幸福……幸好，如今我已醒悟過來，後頭必將洗心革面，希望夫人能夠原諒，以後好好過下去。”

聽了自己的獨白，妻子驚詫一瞬，接著心安理得地接受一切，翻起白眼，嬌笑道：“這麼簡單的事情，你怎麼那麼遲才明白？真是無語了！也是我倒黴，嫁了你這麼一個傻子。不過……也罷，既然明白了，後頭大家也不用彼此為難，好好過日子吧！”

自己微笑著點頭，不再多言，捧起飯碗，開始進餐。

碗內的新米潔白圓潤，粒粒飽滿，鬆軟彈牙，是一等一的好米，吃起來格外香甜，燉菜與紅燒肉條，火候恰到好處，肉香滿溢，誘人慾滴。

妻子似乎是對這些菜的水準格外滿意，又許或是釋下了心頭重負，為了今後可以自由自在，胃口大開，同樣吃得津津有味。

妻子並不重口腹之慾，平日的飯量也一向不大，往往幾口就飽，至少與自己共餐時向來如是，現今想來，很可能是不願與自己共處的煩躁表現，不過……這次卻發生了改變，她吃了滿滿一碗後，又添了大半碗米飯，將面前的菜色一掃而空，才心滿意足，放下飯碗。

“好手藝！看不出來，你比我們家廚子行多了，有這樣的能耐，幹什麼不好？跑去打打殺殺的，真是不知長進……”

往常妻子用罷飯菜，通常會提前退席，不願意多待，這一次心情愉悅，卻雙肘架在桌上，託著下巴，用好奇玩味的眼神看過來，不時投來幾個如絲媚眼。

見狀，自己沒有什麼反應，只是專心吃飯，對妻子的動作視若無睹，她也不甚在意，兩人這樣待了一會，她突然露出疑惑的神情。

“什麼聲音？廚房裡有什麼嗎？”

後廚突然傳出幾下輕微的聲響，在這個只有自己吞嚥聲音的廳堂，顯得格外不諧，妻子皺起眉頭，查覺到不妥，問道：“該不是你在廚房裡藏了什麼吧？一隻雞？哈哈，你該不會藏了女人，想要向我示威吧？”

妻子的猜測，自己充耳不聞，繼續咀嚼飯菜，專注得不像是在進餐，倒像是在進行儀式，作著某種高度虔誠的膜拜。

連著幾聲呼喚，都沒能使喚得動丈夫，朱樂樂露出不悅的表情，自行起身，往後廚走去，口中猶自唸叨，“真藏著女人我也不怕，但我話先說在前頭，朱家是名門望族，我可不能讓你帶娼妓回來胡鬧，如果讓我搜到什麼女子，我就把她……”

話戛然而止，後廚之中，濃郁的血腥味撲鼻而來，朱樂樂頓時眉頭皺起，驚疑不定，只是不願被廳堂裡的丈夫看輕，強忍著沒有出聲，再往前走了兩步。

轉過身，朝著血腥氣味的源頭看去，朱樂樂的身子一下僵住，表情凝固，跟著轉為極度的驚慌，驚叫起來。

一具赤條條的軀體，橫在地上，是一名年輕男子，鮮血橫流，氣息微弱，雖然還活著，卻動彈不得，只能發出輕微的吸氣聲，和……近似*的詭異聲音。

透過不斷張合的雙唇，可以看見舌頭只餘一點點，臂膀和腿上的血肉，被大塊大塊地剮去，露出底下的蒼白骨骼；胸腹的皮肉也整個被剃去，剩下少許滴血肉渣，黏附在白森