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承天四十一年正月,西曆1815年的2月。
這是北半球還未消去的冬季,也是南半球酷熱難耐的夏季,這是德雷克海峽一年中氣溫最高的時間。
作為小三百年前就被歐洲人發現的一條海峽,位於南美大陸最頂端位置的德雷克海峽,一直以來都是連同美洲東西海岸的兩條重要水道之一,另一條是麥哲倫海峽。
德雷克海峽十分寬闊,對比麥哲倫海峽那曲折扭轉的航道,寬度都接近兩千華里的德雷克海峽,已經不能簡單的用海峽來概之了。它是世界上最寬的‘海’峽!
但這地方盛行西風,北半部風力尤強,十幾米高的風浪是家常便飯。而要是近到南部,卻又會因為近極地而頻繁遇上大冰山。德雷克海峽內在任何季節都會出現飄浮的冰山,並且受極地旋風的影響,海峽中常常有狂風巨浪,浪高通常可達10-20米。這些都給通航帶來了巨大的麻煩。
麥哲倫海峽的西部也有大風大浪,但對比起來,德雷克海峽就可以用‘狂濤巨浪’來形容了。
太平洋、大西洋在這裡交匯,加之處於南半球高緯度,極地風帶的影響作用下,風暴成為德雷克海峽的主宰。海峽內似乎聚集了太平洋和大西洋的所有颶風狂浪,一年365天,風力都在8級以上。即便是一級風帆戰列艦,在波濤洶湧的海面,也被震顫得像一片樹葉。
這片終年狂風怒號的海峽,近三百年中讓無數船隻在此傾覆海底。在西方人的航海史上,德雷克海峽被人稱之為“殺人的西風帶”、“暴風走廊”、“魔鬼海峽”,是一條名副其實的“死亡走廊”。
陳漢的遠征水師主力還是走相對安全一些的麥哲倫海峽的,雖然那個地方海岸線曲折,海岬、島嶼密佈,峽中風大多霧,也是世界聞名的猛烈風浪海峽,還潮高流急,多旋渦逆流,海上時有浮冰出沒,並不利於航行。可對比一下德雷克海峽,麥哲倫海峽那兒還有一些港灣可停泊大型艦隻,並作為艦隊的休整補給之地,而德雷克海峽那裡卻連一個小島的鬼影子都看不到。麥哲倫海峽自然就是中方艦隊的首選了。
但是為了迷惑歐洲人,陳漢還是派出了一支小規模的分艦隊,從德雷克海峽透過,先一步出發,遊擊美洲東海岸,吸引歐洲人的目光。
陳漢組織大艦隊遠征美洲,這事兒已經早早地被歐洲人知道,就情報機關發來的訊息,歐洲各國已經集結了相當多的戰艦匯聚在阿根廷海域,目的就是嚴防中國艦隊的出擊。
麥哲倫海峽與德雷克海峽的危險性是無需質疑的,只要他們在海峽出口堵住了中國艦隊的衝擊,那麼這場戰鬥的勝利者就必然屬於他們。海峽內惡劣的自然環境就好比俄羅斯的大風雪,先他們一步就大幅度的消弱了敵人的戰鬥力,更威脅著敵人的補給線。
中方水師艦隊如果想要佔據贏面,他們最重要的一點是要跑到美洲的華人控制區,在堅固的炮臺的保護下好好地修理船隻,恢復體力精力,補給物質軍火,徹底恢復了之後,再跟歐洲人擺開架勢了廝殺。
這次的歐洲艦隊雖然明面上只有西班牙和葡萄牙,但事實上英法瑞典,這歐洲海軍三強,以及荷蘭、丹麥這兩個航運大國,再加上義大利地區和俄羅斯的波羅的海艦隊,可以說是聚集了歐洲海軍的精華了。
情報部門傳來的訊息,唯一讓陳鳴覺得安心的就是納爾遜這傢伙還穩穩地坐鎮英國本土。
這艦隊海戰是比陸戰的危險、風險還大,而且一旦失敗,陸地上還好跑,海面上則想跑都跑不了。尤其是麥哲倫海峽那麼惡劣的環境。
帶領德雷克海峽這支分艦隊的人正是美洲艦隊提督蔡牽,他這支隊伍一共有七艘軍艦,其中四艘風帆戰艦,三艘機帆混合動力戰艦,後者卸掉了船身的大輪子,實際戰鬥力有了顯著的增長。只不過在眼下的這支小艦隊裡,這三艘機帆船扮演的角色依舊是運輸艦。
這些機帆船短時間內可以從明輪改為螺旋槳式,但船體的整個結構卻無法更改,這些機帆船在製造的時候就是當運輸船來用的。
夜空中繁星點點,嘩嘩的海浪拍擊著那堅硬的船殼,不時地發出“砰砰”的撞擊聲。明月高懸,海面上波光粼粼,倒映在海面的月光被這海浪切割成了一片一片的,與那天空中的點點繁星交相輝映。
雖然海面上的波浪不小,但是這艘船卻行駛得穩穩當當的,那修長的船體在月光下宛如一條魚,隨時都會下沉一樣。
這就是分艦隊的湖州號機帆運輸船了,原本就隸屬於美洲艦隊,陳漢的機帆運輸船一半都配給了美洲
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