第18部分

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宗教故事。”

“你想吃到我的地盤上來嗎？”

“僅僅幾個星期。在我看來，你已經到手了《環球週刊》最令人垂涎的差事。”

“我為什麼要信任你呢，巴克？你的話聽起來真有點兒像湯姆·索西在騙人替他漆籬笆。”

“我絕對是認真的，吉米。你讓我寫世界統一宗教，聖殿重建，哭牆的那兩位傳道士和選舉新教皇幾個封面故事，還有一個也屬於你的採訪範圍——題目我還未對人說過，這樣，我就讓你拿到條約簽字的封面故事。”

“我打算‘上鉤’了。可是，採訪範圍中到底有多大的新聞叫我漏掉了呢？”

“你什麼都沒有漏掉。只是我正好有一位朋友，時間、地點都很合適。”

“誰？關於什麼？”

“我本不想透露我的訊息，不過，我恰巧認識那位拉比齊翁·本—朱達——”

“我也認識他。”

“你真的認識？”

“是的，我認識他。誰都認識，他是個很有個性的傢伙。”

“你知道他在幹什麼？”

“在搞某個研究專案，對吧？是個老掉牙的專案吧？”

“瞧，這一個是你本來就不想要的事。乍聽起來好像是我在拿停車場、海濱的木板路換你的波羅的海和地中海。”

“聽起來的確有那種味道，巴克。你以為我是傻瓜？”

“我當然不會這樣認為。有一點你沒有弄懂：我不是你的敵人。”

“但卻是我的競爭對手，把所有的封面故事都留給自己。”

“我剛給你提供一個！”

“你的話靠不住，巴克。世界統一宗教可以說味同嚼蠟，寫出來無論如何不會有人看的。誰也沒有阻止以色列人去重建聖殿，因為只有猶太人關心它。說到哭牆的那兩位傳道士，我承認那將會是一篇了不起的大作，但是有半數上企圖靠近他們的人都被燒死了。世界上的每一位記者都想搞個獨家報道，但誰也沒有靠近他們的膽量。另外，人人都知道新一任教皇會是誰。還有誰會去關心一位拉比在研究什麼。”

“哇，先停一下，吉米，”巴克說，“你看，眼下你已經勝我一籌了，我還一點兒不知道誰會當選新一任教皇呢。”

“噢，得啦，巴克。這些天你躲到哪兒去了？所有的人都把寶押在大主教馬修斯的身上——”

“你是說辛辛那提的那一位？真的？我還曾採訪過他

“我知道，巴克，看到了。這裡人人都讀過了你的這篇東西。你準備再一次榮膺普利策特獎吧。”

巴克沉默了。難道說人的嫉妒之心是沒有止境的嗎？

鮑蘭德一定感覺到他的話有點兒過火了。“說實話，巴克，我不得不承認，你的那篇東西不錯，會是很好看的文章。但是，你真的認為馬修斯大主教有希望當選嗎？”

“沒有。”

“他的確是個詭計多端的傢伙。他已經獲悉受到各界的支援；我想，他是最有希望的一個，許多人也都是這麼看的。”

“你看，由於我認識他，我想他會信任我的。”

“咱們現在就在談這筆買賣嗎？”吉米問。

“為什麼不呢？你不是很想得到那篇封面故事嗎？”

“巴克，你以為我不知道你要加入聯合國代表團，帶著《環球週刊》的證章、帽子或者諸如此類的東西去招搖過市嗎？”

“這也可以成為你的封面故事中的一部分，‘臨時宗教編輯與秘書長並肩而立’。”

“別逗了。普蘭克可沒那麼好的果子給你吃，你還是另找人來寫這篇東西吧。”

“我告訴你，吉米，我會堅持讓你來寫。”

“在錯過了卡帕斯亞的那次會議之後，我能相信你還有什麼討價還價的餘地嗎？你憑什麼以為巴雷會聽你的呢？眼下，你不過是芝加哥分社的一名記者。”

巴克突然感到，自己內心中的那個舊我已經佔了上風。他幾乎還未來得及考慮，就脫口而出：“是的，我不過是芝加哥分社的記者，但卻到手了下一週的封面故事，而且下下週的還是由我來寫。”

“妙極了！”

“對不起，吉米，我說的有點兒離譜了。不過，對這件事我是認真的。我並不是在吹噓說，你的採訪範圍內的東西一定比封面故事更有吸引力；我只是認為，倘若打破宗教的侷限，也許會寫出比簽字儀式更有意思的故事。”

“等一會兒，巴克，你不會是那種宗