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的條件，花了312個小時才從維爾紐斯回到巴黎，其旅程約長1400英里。他的行軍速度為平均每小時5公里——這與公元1世紀羅馬和高盧之間旅行的最高速度差不多。
現在，事情突然發生了巨大的變化——鐵路使任何普通旅客要走這段旅程都用不了48小時。換句話說，鐵路交通將旅行時間縮短到了過去的十分之一，這就使得行政區域有可能統治的面積比以前一個政府所能統治的最大區域大十倍！
在拿破崙時代的歐洲，以前騎馬和公路時代劃定的疆界依然可見；而在美洲，鐵路帶來的影響更加立竿見影，對於正在向西擴張的美國來說，高效便利的鐵路意味著有可能維持一條穿越大陸到達華盛頓的穩定通道，意味著在過去無法想象的廣闊區域裡維持統治。
早在亨利·福特將二十世紀的美國打造成“輪胎上的國家”之前，十九世紀的美國就已經成為一個“鐵軌上的國家”。說的誇張一點，美國佬不大力搞鐵路建設就無法發起一波又一波所謂的“西進運動”以擴張勢力範圍，無法充分開發利用自然資源，更不可能迅速崛起為世界頭號經濟強國。
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