117|[j][jiang]

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了!你又是個男人，這麼個嘴臉，自然去不得；我們姑娘年輕的媳婦兒，也難賣頭賣腳的。倒還是舍著我這副老臉去碰碰，果然有好處，大家也有益。”當晚計議已定。

次日天未明時，劉老老便起來梳洗了。又將板兒教了幾句話。五六歲的孩子，聽見帶了他進城逛去，喜歡的無不應承。於是劉老老帶了板兒，進城至寧榮街來。到了榮府大門前石獅子旁邊，只見滿門口的轎馬。劉老老不敢過去，撣撣衣服，又教了板兒幾句話，然後溜到角門前，只見幾個挺胸疊肚、指手畫腳的人坐在大門上，說東談西的。劉老老只得蹭上來問：“太爺們納福。”眾人打量了一會，便問：“是那裡來的？”劉老老陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的。煩那位太爺替我請他出來。”那些人聽了，都不理他，半日方說道：“你遠遠的那牆畸角兒等著，一會子他們家裡就有人出來。”內中有個年老的說道：“何苦誤他的事呢？”因向劉老老道：“周大爺往南邊去了。他在後一帶住著，他們奶奶兒倒在家呢。你打這邊繞到后街門上找就是了。”劉老老謝了，遂領著板兒繞至後門上，只見門上歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣玩耍的，鬧吵吵三二十個孩子在那裡。劉老老便拉住一個道：“我問哥兒一聲：有個周大娘在家麼？”那孩子翻眼瞅著道：“那個周大娘我們這裡周大娘有幾個呢，不知那一個行當兒上的？”劉老老道：“他是太太的陪房。”那孩子道：“這個容易，你跟了我來。”引著劉老老進了後院，到一個院子牆邊，指道：“這就是他家。”又叫道：“周大媽，有個老奶□□找你呢。”

周瑞家的在內忙迎出來，問：“是那位？”劉老老迎上來笑問道：“好啊周嫂子。”周瑞家的認了半日，方笑道：“劉老老，你好你說麼，這幾年不見，我就忘了。請家裡坐。”劉老老一面走，一面笑說道：“你老是‘貴人多忘事’了，那裡還記得我們？”說著，來至房中，周瑞家的命僱的小丫頭倒上茶來吃著。周瑞家的又問道：“板兒長了這麼大了麼！”又問些別後閒話。又問劉老老：“今日還是路過，還是特來的？”劉老老便說：“原是特來瞧瞧嫂子；二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，就借重嫂子轉致意罷了。”

周瑞家的聽了，便已猜著幾分來意。只因他丈夫昔年爭買田地一事，多得狗兒他父親之力，今見劉老老如此，心中難卻其意；二則也要顯弄自己的體面。便笑說：“老老你放心。大遠的誠心誠意來了，豈有個不叫你見個真佛兒去的呢。論理，人來客至，卻都不與我相干。我們這裡都是各一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閒了時帶著小爺們出門就完了；我只管跟太太奶奶們出門的事。皆因你是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我竟破個例給你通個信兒去。但只一件，你還不知道呢：我們這裡不比五年前了。如今太太不理事，都是璉二奶奶當家。你打量璉二奶奶是誰就是太太的內侄女兒，大舅老爺的女孩兒，小名兒叫鳳哥的。”劉老老聽了，忙問道：“原來是他怪道呢，我當日就說他不錯。這麼說起來，我今兒還得見他了？”周瑞家的道：“這個自然。如今有客來，都是鳳姑娘周旋接待。今兒寧可不見太太，倒得見他一面，才不枉走這一遭兒。”劉老老道：“阿彌陀佛!這全仗嫂子方便了。”周瑞家的說：“老老說那裡話。俗語說的好：‘與人方便，自己方便。’不過用我一句話，又費不著我什麼事。”說著，便喚小丫頭：“到倒廳兒上，悄悄的打聽老太太屋裡擺了飯了沒有。”小丫頭去了。

這裡二人又說了些閒話。劉老老因說：“這位鳳姑娘，今年不過十□□歲罷了，就這等有本事，當這樣的家，可是難得的！”周瑞家的聽了道：“!我的老老，告訴不得你了!這