第99部分

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“全集的人只好到山頭、樹林躲避了。後來集上的父老們和一些大股的山賊們交涉，只要他們不為難市集上的人，市集上的人可以安排他們食住的地方，甚至有官兵來，給他們通風報信。這樣一來，市集上的人便和山賊們平安相處了。因為賊人們在小市集上過夜，比在山頭、樹林中露宿強多了，而且還可以放心睡，不擔心有人侵犯。久而久之，小市集就成了山賊、土匪們暫時棲身和歇腳的地方了，有些山賊，還將搶劫的東西分給了集上的一些人，有些大膽的商人，也跑來這裡收購匪徒的贓物，甚至開客棧、飯店、妓院、賭館做匪徒們的生意。”老漢說到這裡，不勝感嘆地說，“這樣一來，一個好好的小市集，便弄得烏煙瘴氣，成了匪徒們在深山中的一個安樂窩了！一些好的人家，也遷到別處去住。”

小三子問：“那官兵不來嗎？”

老漢不屑地說：“官兵？他們來只會擾民，不是來捉賊，有的更與山賊、土匪們串通一氣狼狽為奸。”

小神女和小三子一聽，這才明白為什麼紅面漢那幾個匪徒跑來這小市集過夜了，原來有這麼一種特殊的原因。小神女又問：“各處來這裡的匪徒們，他們互相不打起來嗎？”

“大概匪徒們互相之間有個約定，不得在市集上生事，有什麼事，到市集外去解決。”

“要是有人不遵守呢？”

“那他們就會群起而攻之。不過，這樣的事在市集上極少發生，匪徒們都不想壞了市集上的規矩，弄得今後在深山中沒一處可以安心的落腳處。”

小三子問：“我們到市集上玩，會不會有危險的？”

老漢不由沉思，小神女說：“三哥，市集上那麼多人帶刀背劍，你不害怕嗎？”

老婦說：“娃子，你們還是別到集上的好。”

老漢點點頭說：“娃子，儘管集上沒人敢生事，但他們一看你們不是本地娃子，有人就會起疑心了，一些心懷不良的商人，也會將你們騙去賣了。你們還是別去的好。”

小神女說：“是嘛！我們不是看見那些兇惡的人，不敢進集去，才來這裡的嗎？怎麼你還想去玩的？”

老漢說：“娃子，我不想問你們是何處來的娃子，也不想問你們往何處去。最好你們在這裡住一夜，明火就離開，千萬別到市集上去。”

小神女說：“我們是從苗寨來，要到興安城甲投靠一位親人，老伯伯，我們明天一早就離開。”

老婦說：“娃子，只要你們不到集上，在這裡多住兩天也行。”

“老婆婆，我們多謝你了！”

第二天一早，小神女在桌子上留下一些碎銀，便和小三子悄然離開，到山峰上去。半個時辰之後，才見紅面漢這幾個匪徒，從小市集出來，往興安城方向而去。從小市集去興安縣，有八十多里的路程，全是翻山越嶺，跨溪過澗的崎嶇山道，非常的不好走。興安縣境內，是有名的越城嶺的山區地帶，也是嶺南五嶺最西邊的一個嶺，它南面有一處山峰，名為海陽山，是湘水、灕水的源頭，山北的水流人湖廣永州府，匯合其他溪流，成為湘江，直流人洞庭湖，最後流人長江。而山南的一條水，南下桂林，轉流陽朔，最後在蒼梧匯合其他河流，成為西江、珠江。所以興安是長江、珠江兩大水系的一個源頭處，因而山勢陡峭、複雜多變，森林密佈，山道難行，成了山賊、土匪們活躍的地方，官兵難以追剿，俠義人士望山勢興嘆。只有小神女和小三子不知厲害，闖進了這複雜多變，陡峭險峻的山區來。小神女除了武功上乘外，更有武林俠義人土所沒有的特長，她一向在崇山峻嶺、原始森林中生長，在荒蕪沒人煙的地方出沒，常與猿猴為伍，野獸為伴。她在大山大嶺中宛如魚遊大海，任意穿插來往。攀險峰、過深澗、穿森林、登懸崖，都是她的拿手活。

在暮色蒼茫中，紅面漢這幾位匪徒才到了興安縣城。可是他們沒有進縣城，而是在城郊二里之處，轉進了一處山崖下、樹林中的一座莊院裡。

小神女和小三子一直在盯蹤他們，暗暗納悶：難道這麼一處城郊莊院，竟是這夥匪徒們的賊窩？那太出人意外了。

開門的家人見紅面漢等人這般模樣回來，再看看他們後面，沒人沒馬匹的，吃了一驚問：“石爺，出事了？”

小神女這時才知道這個紅面賊叫石爺。紅面漢說：“別說了，莊主在不在？”

“在！在！請石爺到大堂坐下，小人馬上去向莊主報告石爺回來。”

“唔！”紅面漢一拐一拐地往大堂而去。他那五個劫後餘生的手下緊隨其後。