第43章

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第四十五章

已是秋意濃，田間一片金黃，風過麥浪，猶如燦燦不絕的光滑綢緞。本該是農忙的時節，田壟間卻空無一人。

坐在寥寥無人的牛車上，奚晚香沉默地抱著懷中一個土麻布做成的包裹，表面凹凸不平，似乎裝了滿滿的乾柴樹枝。

奚晚香瘦了，下巴尖了出來，原本軟白團子一般的臉蛋已然只有巴掌大小，雖然腮幫子還是有些嬰兒肥，顯得圓鼓鼓的十分可愛，而一雙含水杏眸依然清澈漆黑，如同暗夜中的星萃一般。身上是家裡最好的衣裳，卻因為在長個子的時候，做得大了一些，因此顯得空蕩蕩的，靛藍帶灰的料子放在人群之中毫不起眼，然而這平凡粗糙的衣裳卻全然遮蓋不住晚香的渾然靈氣。

車轍轆轆地在滿是黃土的鄉間小道上行過，帶起一陣鋪天蓋地的塵埃。

晚香蹙眉，掩了鼻。張媽媽本該與自己一同去奚宅，只是她的小孫兒亦出現了瘟疫的前兆，便火急火燎地趕了回去。

而此時，一個披頭散髮的婦女正跌跌撞撞地在田埂上走，懷中似乎抱著一個半大的總角孩提，口中喋喋不休地念叨著。當牛車經過的時候，卻突然嚎啕哭了出來，抱著懷中早已無意識的孩子，跪倒在了荒涼的田埂上。

晚香抱緊了懷中的包裹，嘆口氣低下了眼睛。這一路過來，她已經見多了這樣的場景，白骨蔽平原，闔門殪，覆族喪。這場瘟疫讓人猝不及防，一來便以迅雷不及掩耳之勢席捲了整個湘南，可謂家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。

坐在自己對面的老婆婆是奔喪回來的，遠在山裡的兒子一家都死於這場瘟疫。她沒哭，只是痴愣愣地坐在茅草橫疊的板上，時不時地嘿嘿笑著，滿臉的褶皺讓人一笑起來便更為駭人，似乎已入瘋魔癲症。

晚香閉上了眼睛，心中亂得很，驛站的信使早已不知哪兒去了，書信不通，亦無人前來相報。奚家百年，自有祖宗保佑，然而天災之下，人人皆自危，誰又能在老天爺的捉弄之下拍著胸脯打包票？

默默祈禱了一路，牛車終於在天黑之前到了臺門鎮。

奚晚香小心翼翼地從車上下來，牛車走得慢，又是一頭沒什麼氣力的瘦牛，因此這車便坐了整整兩天。下來的時候沒留神，險些扭了腳。

四年，四年了。初見時雖不覺得繁華非凡，但至少熱鬧，主街鬧市亦摩肩接踵，於陽明山懷抱之中薄霧時繞，霏霏靄靄，恍若世外桃源。

只是現下的模樣亦讓人膽戰心驚。街上蕭條不堪，難得有人出現，皆匆匆穿行，甚至連頭都不敢抬一抬，掩著口鼻，生怕亦染了瘟疫。哭號聲此起彼伏，枯黃梧桐葉鋪了一地，到處都是清冷的肅殺之氣。

奚晚香幾乎是一路跑著到了奚宅，這蒼涼悲慘的場景她根本不願再多看一眼。

“宋媽媽，李管家！”奚晚香扣著奚家緊閉大門上的銅環，只是半天亦沒人前來開門。她頓了頓，心中的恐懼即刻放大了數倍，裡面……裡面有她朝思暮想，魂牽夢縈的人兒啊。

不做細想，晚香換了拳頭，用力敲砸在漆黑的門上，這門幾年不見，似乎又黑了幾分，濃郁沉悶地像是要將自己的意識都裹挾進去。

“嘎吱——”終於，正當晚香考慮是不是應該翻牆進去的時候，門緩緩地開了。

門縫中出現了宋媽媽的臉，她用白紗布掩著口鼻，不住地咳嗽著，眼睛警惕地往晚香身上看一眼，又陡然亮了亮：“二小姐？這關頭，你怎麼回來了？”

來不及多做解釋，晚香抱著懷中的布包，忙不迭地閃進了門縫：“宋媽媽，祖母，堂嫂她們怎麼樣了？奚家還好嗎？”

宋媽媽又重重咳嗽一聲，啞著嗓子道：“不好，二小姐先跟我來，奴婢跟你慢慢說。”說著，宋媽媽便惶惶然往廡廊一邊走去，回頭道，“原本奚家離鎮上遠，因此鎮上瘟疫開始蔓延的時候，宅子裡還是安寧無事的。老太太睿智，當機立斷地鎖了奚家大門，不準任何人離開，也不準任何人進來。只是防不勝防，這瘟疫的癘氣最終還是飄到了這兒。”

晚香不由得心頭一緊，手心開始不住冒汗，嗓音都有些發顫：“所以，祖母和堂嫂……”

宋媽媽嘆口氣，繼續道：“奚老太太年紀大了，身子弱，很快便染上了瘟疫。宅子裡不少人都開始咳嗽發熱，馮姨娘避之不及，不肯去照顧奚老太太。而少夫人心腸好，不僅伺候好老太太的起居，還安撫咱們一大宅子的下人，把開始得病的與尚未得病的分離開來。只是好人沒好報啊，少夫人也沒得逃過瘟疫。”

奚晚香的腳步