第34部分

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如墨篤定點頭：“不曾，既是沒有水落石出，在下隨時可到縣衙接受訊問。”

江州知府裴延暉出手乾淨利落，看了卷宗知道靈兒被拐賣始末，在江州府廣貼告示，尋找有知道牙婆下落之人，過幾日有一婦人揭了告示，一干涉案之人都被傳到豫章縣衙，知府大人親自主審，沅水縣令也端坐在側，如墨站在堂上，看一眼那位婦人，正是當年特意來打聽過靈兒訊息的，婦人看著如墨頷首道：“魏郎中認出小婦人了？”

如墨點點頭：“當年正是大嫂告知在下靈兒身世，如今又肯出來作證，如此古道熱腸，多謝大嫂。”

婦人搖搖頭：“並非古道熱腸，還有一事，魏郎中怕是不記得，小兒年幼時孃胎裡帶來的毛病，四歲不會走路，虧得魏郎中全力救治，如今小兒已定親了，若非魏郎中聖手，只怕小兒難以成人。”

如墨救治小兒無數，自是不記得，婦人跪下，將當年在牙婆家做僕人所見，一一述說，薛貨郎的續絃對當年之事也供認不諱，堂上裴知府笑道：“昔年善心，結了今日善緣，若非此婦人出面，當年之事難以清楚，沅水縣令，此事當可罷休。”

言罷結案，雖是父母狠心賣兒賣女，但牙婆有誘拐拉縴之罪，上報刑部待秋後斬首示眾，遺留家產罰沒充公，並根據婦人所說線索，一一追查昔年被拐賣的孩童，屬實者父母均要重則，薛娘子賣掉女兒，杖責三十賣為奴婢，薛家小子賣姊妹在前，誣告在後，杖責五十發配充軍。此事昭告江州全境，無良父母以儆效尤。

驚堂木一拍就要結案，靈兒突然跪下央求道：“薛貨郎體弱多病，求大人罰薛娘子全力侍奉，辛勤持家，贖其以前罪孽。”

如墨一笑看著靈兒，裴知府剛要說話，沅水縣令出言發難：“既已判決，豈可出爾反爾？”

裴知府笑道：“重責只會使又一家人家破人亡，依本府看，喬姑娘提議可行。”

沅水縣令毫不買賬，裴知府還要勸說，人群中走出一位女子，手裡牽著一位男童，來到堂前跪下說道：“小女子是沅水縣令大人的妹子，今兄長為小女子私怨，著意為難魏郎中，小女子特來說明前因後果，還請大人饒過兄長。”

……

作者有話要說：

三段因果……

57。　溯源

沅水縣令慌忙下堂阻攔：“唉，你怎麼來了？家醜不可外揚，莫說莫說，我也不再追究魏郎中，我們回家吧。”

說著話朝堂上一揖，請求裴知府饒過他這一回，知府大人笑道：“大人在沅水縣任職近十年，可謂兢兢業業公正清廉，此次著實是不該，既然能知錯，就饒過他這一回？墨如看可好？”

多年沒有人叫他墨如，如墨愣神的功夫，圍觀的人群中有人冷聲說道：“好個裴知府，這稀泥和得倒好，只是這沅水縣令何故要為難魏郎中，還將他冤枉下獄，當著我們這些百姓的面，都要說個清楚。”

眾人都吸一口涼氣，要知道這裴知府，官聲斐然，皇上親自提拔嘉獎，連下三道聖旨催他赴任國都府尹，別說當面言他是非，就是揹著也得萬分小心，裴知府卻笑笑說道：“來者何人？還請近前說話。”

眾人閃開一條縫，一位白衣少年卓然而入，身形清瘦容貌俊秀，只是左手拄著柺杖，走起路來可看出左腳微跛，如墨忙過來說道：“仲玉怎麼來了？不過一樁小事。”

仲玉傲然說道：“無緣無故被投入監牢，怎麼會是小事？大哥受這樣的苦，我斷然不會放過此人。”

牽著男童的女子又磕頭說道：“說起來不怕羞慚，四年前魏郎中為嫂子醫病，小女子見到他，從此以後一顆心就許給他了，當時小女子夫君早喪，守寡已有幾年，兄長得知我心思後，請了媒人到魏郎中家中說親，可嘆魏郎中不願。想來也是，他當時只二十有四，小女子已三十有一，雖說門第上有高下之分，可他這樣的人，又那裡會在意門第，從那以後，小女子決意守著兒子，終身不再嫁，兄長對此耿耿於懷，時日一久，就遷怒到魏郎中身上，怪他不知好歹。今年接到狀紙，兄長拍案說，大七歲不能娶，如今卻要娶一個小他一十二歲的，且是他的養女，真是滅絕人倫，後來兄長雖知魏郎中和靈兒並非父女，卻執意要為小女子出頭，將魏郎中下在獄中，要逼迫他跟靈兒退親，娶了小女子。小女子得知後，苦苦哀求，嫂子也加以阻攔，三日後，兄長收到知府大人手令，只得放了魏郎中，可卻未能真正釋懷。小女子所言，句句是實，兄長從小迂腐，求大人看在他清廉為官的份上，饒過他這一回。”