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除夕宮宴是宮中夫人們一起商量著辦的，辦得熱鬧無比。自陛下迷上尋仙問道後，夫人們熱衷於互相比攀爭男人的興致，就消減了許多。未央宮這樣大，統共也就她們幾個主子。冷冷清清的，也就是除夕宮宴的時候，來的人格外多。

諸位公子公主君侯翁主們全都來了，就是今年來賀歲的蠻族王子一行人，也大咧咧地入了席，普天同慶。

銀臺金闕，如蓮重開。火樹銀花，長天不夜。

燈火明耀，將宮中點亮如白晝。夜色很長，宮人們來來去去，穿梭於席間。歌舞昇平中，諸人望眼欲穿，終於見到了他們那位已經好久沒見到面的皇帝陛下。當穿著玄黑衣袍、戴著冕冠而來的陛下從輦上下來，丞相等人感動得快要哭了——幸而他們皇帝陛下沒有在這種重要場合，棄了莊重冕服，去隨便穿一件道袍、踩著草鞋出來。

朝中三公彼此望一眼，不管平時三人鬥得多麼厲害，在這個場合，都是一條心：臣好久沒見到陛下了！臣甚是想念陛下！跪求陛下多露露面，莫總是待在道觀裡神經叨叨，把朝事推給他們幾個！

但是他們想念皇帝陛下，皇帝陛下並不想念他們。

陛下雖然出了面，卻從頭到尾神色懨懨，坐於高位。玉冕後的他，看著各種歌舞，他的不耐煩之情，顯而易見。

聞蟬隨坐於阿母身邊，仰起臉，在輝煌燦爛的燈火中，去看那位熟悉又陌生的皇帝舅舅。皇帝與她阿母，乃是親兄妹的關係。同樣年到中年，長公主端正高雅，引人景仰；而陛下卻像是比自己的親妹妹生生老了二十歲，神色憔悴，身寬體胖，冕旒後的臉看不清，只給人老態龍鍾的印象。

聞蟬嘆口氣，也不再去看了。反正舅舅越來越混賬，大家都沒什麼辦法，她就更加是個旁觀者了。

寧王與寧王妃在另一邊，眼神冷淡地跟隨幾位兄長，一起去給父親請安。他父親的蒼老，讓他心裡有所預感：父皇恐怕真的瘋魔到無藥可救的地步，也活不了多久了。

宮宴如預期那般進行，佈置此宴的夫人們都滿意無比。她們的放心卻是有點早了——在一場舞樂結束，宮伎們彎著腰退場。鼓聲中，在下一場開始之前，坐在蠻族王子郝連離石身後的武者丘林脫裡將杯盞中的酒一飲而盡，出了列。

眾人微驚，無人主動開口說話，氣氛有片刻僵凝。丞相等人更是神色凝重地看著脫裡——多怕對方提出不合時宜的要求，而他們的陛下隨意答應下來！

郝連離石竟沒反應過來他會突然離席，用蠻族語喝了一聲，然而丘林脫裡故意裝作沒聽見。

丘林脫裡出了席位，站到了兩方席間的中間空地上。他貪婪地看一眼地上氆毯上華麗精緻的花紋，這些是他們草原上沒有的。中原皇帝真是會享受，輕而易舉就能坐擁一切。他們蠻族人明明驍勇善戰，卻無法入主中原，太不公平了。

當丘林脫裡站到場中，以蠻族人的禮數給上方的陛下行禮後，絲竹管絃聲停了。眾人的視線都看著他，陛下的目光，也自然落到了他身上。皇帝陛下聲音平平地問道，“蠻族使者，你有何貴幹啊？”

他這聲音冷冷淡淡的，絲毫不見得如日常表現出來的，對蠻族人那般喜愛。

陛下他並不喜歡鄰國這個蠻人聚集的國家，他一力主和，也不過是不想所有事情前來打擾自己煉丹而已。陛下心心念念長生不老，他去海外尋仙，請道人來宮裡住，還不遠萬里讓天竺的佛教傳進大楚。自然，陛下在發現佛教並沒有道教那樣煉丹長生的法子後，就把佛教棄如敝屣，專心去當道士了。

一切大事，在陛下眼中，都沒有長生不老有吸引力。

一眾皇家子弟不知道陛下為什麼變得如此瘋魔，但是陛下已經瘋魔了這麼多年，大家從束手無策，到放任不管了。

眾人的期待，都在下一代陛下身上……

丘林脫裡一個蠻族人，他只覺得皇帝陛下對自己國家客客氣氣，他可不知道皇帝的客氣，只是因為覺得他們是麻煩而已。他在向陛下行個禮後，就爽朗一笑，“陛下，舉國大喜之日，小臣也有個不情之請，想請陛下將您最疼愛的公主，嫁給我們王子，跟我們王子回草原去！”

陛下愣一下，面無表情地掃一眼那邊的公主們。公主們一驚後，個個花顏失色，臉色蒼白，僵直著身子。陛下的女兒們一個個心裡安慰自己，自己是父皇的親女兒，父皇肯定不會把自己嫁出去；大楚還沒有把真正的公主嫁去和親的先例。一邊的宗室女們，則是真的臉色大變：一般情況下說和親，真正的公主不會出嫁，而出嫁的公