第7部分

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使她興奮異常，她在原地旋轉一週，讓他看看，在她旋轉時裙據擺動得十分優雅。

然後她望著他的臉等待回答。

“好的，要這一件。”他說完就低下頭繼續讀一封信。

她飛跑上樓，這裡除了另外三件日常服外，裁縫又從箱子中拿出晚禮服。

對諾埃拉來說，這些衣服都這麼漂亮；當她穿上第一件帶有鑽石鑲邊的衣服時，她覺得自己彷彿就是童話故事中的公主。 這次她緩步走下樓梯同時欣賞著衣裙發出的瑟瑟聲。

她知道這件衣服的領子開口很低，露出了她的白哲的面板，當她從鏡子旁穿過時望著鏡子中的身影，她覺得自己看上去就象一朵鮮花。她走進圖書館，向伯爵行了一個屈膝禮，因為她認為這樣舉止才和那身衣服相宜。

然後她站在桌邊等待他的裁決。

他抬起頭看著她，使她吃諒的是他的眼光突然嚴肅起來。“領子太低了，”他尖銳地指出，“胸衣太暴露了。告訴那裁縫，如果她再沒有什麼適合高貴小姐穿的衣服，那就讓她帶著她的衣服滾回約克郡。

他說話的方式使諾埃拉感覺就象捱了一耳光。

一時間。她不知所措了，只是呆呆地站在那兒。她很累了，並且他的態度也太出乎意料，使她眼睛裡湧出了淚水。

當她轉身朝門口走去時，他的拳頭重重地擊在書桌上。

“我要我妹妹打扮成一個體面的小姐。”他生氣地說，“不是象一個唱——戲——的。” 在他說出最後一個詞時，他停頓了一下，諾埃拉懷疑他可能想說象個“淫婦”。

她緩慢地走上樓。

費了很大勁，她才在裁縫帶來的晚禮服中找到了式樣比較簡單、伯爵認可的一件。

他又透過了兩件服裝，然後他把裁縫叫去了。

當他和那女人談話時諾埃拉不在場，但她知道他已清楚告訴那裁縫他想要的衣服式樣。

談話後。有幾個其它的盒子根本就沒開啟。 她得到許可，自己選擇了幾件睡衣和內衣。

因為這些衣服都是用上等的絲綢縫製的，而且都有緞帶，所以她覺得伯爵當然會贊同的。 她接受了裁縫的建議，說將盡快送來更多的裝飾品。

裁縫離去時心中非常滿意。

休息了一會兒，她穿上一件伯爵認為合適的裙子，但她仍害怕伯爵會改變主意而發怒。

這件晚禮服的式樣是胸衣很緊而領口上露出肩膀。

諾埃拉把胸衣向上一拉再拉，但她無法改變剪裁的方式。最後，她有點絕望了，因為她的脖子和胸部外露的很多。

由於她以前從未參加過晚會，所以她只是在《婦女雜誌》上領略過時裝，那些雜誌都是媽媽從牧師的妻子那兒借的。

因此她不知道她的服裝是有些過分了還是合乎時裝形式。她呆對著鏡子，這時奶媽進來幫她的忙了。 “諾埃拉小姐，你要有一條項鍊來配這件裙子。”

“即使有，也早就賣掉了。”她笑著說。

“我倒有個好主意。”奶媽說。

諾埃拉梳妝檯上的花瓶裡有一些鮮花。

奶媽的手很巧，用鮮花熟練地做了一個項鍊。 這是一個雛菊花環，諾埃拉還是孩子時就給她母親做過了一個。 小小的花露圍繞著諾埃拉的脖項，立刻使這身衣服顯得協調起來。

“奶媽，你真是個天才！”諾埃拉叫起來，“如果我能開個商店賣你的項鍊，一定能發財！”

奶媽看上去很滿意，說：“只要我們住在這裡就不需要開商店了。”

“噓。”諾埃拉緊張地望著門，暗示她不要說這些話。

“那好吧，”奶媽說道，“他們在房中一直說你一點也沒變，和你媽把你帶走時非常相似。” “我十分害怕露出馬腳呢。”諾埃拉喃喃地說。

她已告訴奶媽，她向伯爵說過了她和霍金斯在卡羅蘭和她母親死後對她如何之好。

“我說的是真話！”諾埃拉低聲說，彷彿是在說服自己似的，“你對諾埃莉非常好，並且從我生下來你就一直照料我。”

“好了，但願以後有人照料我們，”奶媽說，“否則，我們回到家還是不名一文。”

諾埃拉感到不寒而慄。

“你是說他一旦識出破綻就會這樣做嗎？”

“我敢打賭！”奶媽說，“千萬要小心，諾埃拉小姐，他是一個冷酷的人，這兒的每一個人都這樣說！”

第五章